Sumatra –

• Zona: 473.600 kilometros²
• Población: 47.705.201 hab. (Censo de 2010)
• Principales ciudades : Medan y Palembang

GEOGRAFÍA

Sumatra se extiende 1.650 km desde el NO hasta el SE. Más ancho al sur (350 km) que al norte, presenta un relieve asimétrico. Su costa occidental está bordeada por las montañas Barisan, caracterizadas por un vulcanismo muy activo. Siete volcanes superan los 3.000 m, incluido Kerinci (3.801 m), el punto más alto de la isla. A diferencia de Java, esta orogenia afecta a los terrenos bastante antiguos del sótano, lo que explica el predominio del estilo tectónico frágil. El Median Graben constituye así una depresión longitudinal, a menudo obstruida, es cierto, por conos volcánicos y por placas de tobas ignimbríticas de la región del lago Toba. Estas montañas caen directamente sobre el mar en el lado del Océano Índico (costa occidental), mientras que están precedidas al este por un área de colinas de piedemonte talladas en material terciario que desaparece bajo la llanura aluvial construida por los ríos que vienen. de las montañas (Asahan, Rokan, Kampar, Indragiri, etc.) y que ocupan la parte oriental de la isla, una llanura a menudo inundada, pantanosa, en la que las tierras terciarias pueden reaparecer localmente (colinas en la región de Palembang). El clima ecuatorial de la isla (2 a 4 m de lluvia cayendo durante todo el año, con un máximo en octubre-noviembre) explica la presencia del denso bosque siempreverde, mientras que el manglar ocupa la costa baja oriental.

Por densidad de población (unos 90 habitantes por km²), Sumatra va muy por detrás de Java. La distribución es desigual: las zonas montañosas son las más pobladas (hecho excepcional en el sudeste asiático). La mayoría de los habitantes de la isla se ganan la vida con el cultivo del arroz, todavía a veces practicando ladang, pero sobre todo cultivando campos permanentes. Los cultivos comerciales se agregan a los cultivos alimentarios: cocoteros, especias en el norte de la isla y la región del volcán Merapi, plantaciones familiares de caucho (entre los chinos y malayos en el centro y sur de la llanura oriental), plantas de pimiento en el provincia de Lampung (primera región de Indonesia para este cultivo). Las densidades de población más altas se encuentran en el país de Batak; este grupo de pueblos, animistas o cristianos (protestantes) que residen en la región del lago Toba, se opone a los otros grandes grupos de pueblos de la isla, incluidos los malayos, que se han adherido al Islam. Al este, en la llanura debajo de las mesetas de Batak, está el Ostkust, una gran región de plantaciones industriales en la isla (árboles de caucho, especialmente palmas de aceite); Medan es la ciudad principal de esta región y su puerto (Belawan Deli) el segundo en Indonesia para las exportaciones (en valor).

Se explotan dos yacimientos de carbón (Ombulin y, sobre todo, Bukit Asan, en el sur de la isla), pero es sobre todo el petróleo el que constituye la gran riqueza: explotado en la llanura oriental, en el centro (el yacimiento de Minas es el más importante, cerca del puerto de Dumai), en el N. (Arun cerca de Medan), en el S. (región de Palembang), se refina in situ (en Dumai, en Pladju y Sungai Gerung cerca de Palembang, cerca de Medan). En 1978 entró en funcionamiento un complejo de exportación de gas natural licuado en Arun (norte de la isla). Bangka Island, SE. de Sumatra, produce la mayor parte del estaño de Indonesia, el de Bintan (archipiélago de Riau en la costa oriental) la mayor parte de la bauxita, pero la planta de electrólisis de aluminio en construcción en Kuala Tanjung (dos plantas de energía con sistemas hidráulicos en Asahan, la salida del lago Toba, lo suministrará) procesará alúmina importada. Si determinadas regiones de Sumatra experimentan una fuerte emigración (país de Minangkabau), la provincia de Lampung, en el sur de la isla, acoge a muchos javaneses como parte de una política de migración de población y constituye una importante zona pionera.

HISTORIA

Habitada desde el Mesolítico, la isla fue frecuentada desde muy temprano por indios y chinos, que buscaban oro, maderas preciosas y pimienta. En los primeros siglos de la era cristiana nacieron los reinos malayos indianizados, marcados por el hinduismo y el budismo.

Uno de ellos, Shrivijaya, construido a partir de vii^mi s. una talasocracia basada en el control de los estrechos de Malaca y la Sonda. Este reino, rico en una cultura floreciente, pero quizás víctima de la sedimentación de los estuarios, fue acosado por los indios cola, los tailandeses y los javaneses y desapareció al final del xiii^mi s. El Islam, difundido por comerciantes de la India, se extendió a lo largo de las costas. Dominado por el reino javanés de Majapahit (xiii^mi–xvi^mi s.), Sumatra se divide en pequeños sultanatos (Jambi, Palembang y Aceh) enfrentados a la política expansiva de los portugueses, los británicos y especialmente los holandeses. Estos solo logran controlar toda la isla al final del xix^mi s. Lo desarrollan con colonos javaneses (aceite, plantaciones). Después de la ocupación japonesa (abril de 1942-agosto de 1945), la isla estuvo agitada hasta 1958 por movimientos separatistas y autonomistas.