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Conducto que va desde el cuello de la vejiga hasta el meato uretral, que permite que la orina fluya y, en los hombres, el paso del semen. (PNA uretra).
El diámetro medio de la uretra es de 10 milímetros. Su morfología es muy diferente en mujeres y hombres.
La uretra femenina es corto (de 3 a 4 centímetros) y casi recto. Va desde la vejiga hasta el meato uretral, ubicado a nivel de la vulva entre el clítoris y la abertura vaginal.
Uretra masculina es más largo (12 centímetros). Está formado por dos partes:
– la uretra posterior, de 4 centímetros de largo, que sigue el cuello de la vejiga y está rodeada por la próstata (uretra prostática), debajo de la cual se encuentra el esfínter uretral que asegura la continencia; los conductos eyaculadores y los conductos prostáticos se abren en la uretra prostática, lo que permite que el semen fluya hacia la uretra;
– la uretra anterior, de 8 centímetros de largo, que está rodeada por el cuerpo esponjoso y los cuerpos cavernosos y atraviesa sucesivamente el escroto y el pene para abrirse al final del glande.
Exámenes
Las principales pruebas para explorar la uretra son:
– exámenes bacteriológicos, que se relacionan principalmente con el estudio de una muestra o uretrorrea (secreción uretral);
– exámenes radiológicos: uretrocistografía miccional, urografía intravenosa, uretrografía retrógrada;
– uretroscopia (examen de la uretra con un endoscopio);
– biopsia de uretra.
Patología
La uretra puede ser sede de muchas afecciones, entre las que distinguimos:
– infecciones, que con mayor frecuencia se transmiten sexualmente, como uretritis gonocócica (gonorrea);
– estenosis de la uretra y su meato, secuelas de uretritis o consecuencias de traumatismos;
– tumores de la uretra, raros pero graves;
– uretrocele (dilatación de un segmento de la uretra), que afecta principalmente a mujeres;
– prolapso (deslizamiento) de la membrana mucosa del meato uretral, a veces también llamado uretrocele, una afección benigna que se presenta principalmente en mujeres de edad avanzada;
– Malformaciones congénitas de la uretra como hipospadias, epispadias (malformaciones en las que el meato uretral no se asienta en su lugar normal sobre el glande) o la válvula uretral (presencia en la uretra de pliegues mucosos que impiden el paso de la orina).
Ver : estenosis genitourinaria, uretritis, uretrocistografía miccional, uretroplastia, uretroscopia, uretrotomía.
