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Sistema mesozoico, el Cretácico constituye el último período, después del Triásico, luego el Jurásico, de – 145 a – 65,5 millones de años (duración: 90 millones de años). Su límite superior está marcado por importantes desapariciones de organismos (ammonites, belemnites, rudistas, etc.). Durante el período Cretácico, período tectónicamente tranquilo, el mundo se dividió en dos grupos: uno (hemisferio norte) masivo, en proceso de ruptura, separado del segundo (hemisferio sur, principalmente Gondwana) por un Protoatlántico y por el Mesogeum. Los hechos destacables son el nacimiento del Atlántico Sur, la ampliación del Atlántico Norte y la apertura del Canal. La apertura gradual del Océano Atlántico de sur a norte separa América del Sur y África. A fines del Cretácico, este nuevo océano ya alcanzaba los 3.000 km de ancho, lo que corresponde a un espaciamiento promedio de 4 cm / año. La deriva de África provoca el cierre del Mesogeum por subducción. Este fenómeno se acompaña de vulcanismo calco-alcalino en los Balcanes. De un lugar a otro, los movimientos de obducción dan lugar a los cinturones ofiolíticos (macizos de «rocas verdes» de los Alpes, Córcega, Dinarides, Turquía, Irán, Omán), porciones de la corteza oceánica que se elevan. En el extremo norte de Gondwana, Apulia (Italia-Grecia) marca Europa, y esta lenta colisión provoca el inicio de la formación de la cadena de los Alpes. España sufriendo una rotación de 30 ° con respecto al Macizo Armórico provoca la apertura del Cantábrico hacia el oeste, y una compresión hacia el este, que será la causa de la erección de la cadena Pirineo-Provenzal. India, que se había separado de África y se desplazó hacia el norte, dando lugar al Océano Índico, finalmente cerró el Mesogeo del Himalaya. Este movimiento va acompañado de la emisión de una sucesión de gruesos flujos de basalto en el Deccan (India), así como de una regresión marina al final del Cretácico. En las plataformas epicontinentales, el mar que había operado un retroceso temporal al final del Jurásico, vuelve al Cretácico. Este mar deposita carbonatos, pero vuelve a retirarse al final del Cretácico. En el lugar del futuro orógeno alpino, se depositan facies de flysch y marga-caliza batial en los surcos, al mismo tiempo que se produce un ligero metamorfismo en ciertas regiones más profundas. A nivel orogénico, podemos distinguir la fase austriaca al final del Cretácico Inferior, la fase anteenoniana y la fase Laramiana al final del Cretácico Superior. Si la fase antesenoniana parece restringida geográficamente (Dévoluy), las otras son muy importantes en el cinturón peripacífico, donde se acompañan de granitizaciones y espesos coladas de lava: trachyandésites (Chile). Hay dos series: el Cretácico inferior y el Cretácico superior. Corresponden a diferentes pisos, a saber, respectivamente: Divisiones estratigráficas del Cretácico
Subdivisiones del Cretácico – 146 a – hace 65 millones de años Pisos Fecha de inicio Eventos principales cretáceo superior Maastrichtiano – 71 millones de años extinción masiva de especies campanario – 84 millones de años primeras serpientes santoniano – 86 millones de años coniaciano – 89 millones de años turoniano – 94 millones de años cenomaniano – 100 millones de años primeras plantas con flores cretácico inferior albian – hace 112 millones de años apto – hace 125 millones de años barremiano – 130 millones de años hauterivien – hace 134 millones de años Valanginian – 140 millones de años Berriasien – hace 146 millones de años La flora ya incluye la mayoría de las formas actuales, pero distribuidas de manera diferente, debido al cambio climático y las derivaciones continentales. En el dominio continental, se caracteriza por la aparición de plantas con flores, angiospermas (dicotiledóneas), en particular palmeras y magnolias. Al mismo tiempo que las plantas con flores aparecen insectos que buscan alimento (mariposas, abejas, hormigas): entonces se representan todos los órdenes principales de insectos. En el dominio marino epicontinental, el bentos es muy diverso: esponjas, braquiópodos, lamelibranquios, gasterópodos y equinodermos proliferan en mares cálidos. A nivel de nectón, los moluscos cefalópodos (amonitas de las que luego se desenrollan determinadas especies, y las belemnitas (completando su evolución) experimentan un desarrollo muy significativo, así como los reptiles, como en el Jurásico (dinosaurios en particular). Foraminíferos (orbitolinas o formas afines). , cocolitos) y algas planctónicas abundan.Los rudistas caracterizan los depósitos de los arrecifes.La piedra caliza de la membrana de las algas unicelulares (formando pequeñas placas o cocolitos) se deposita para formar tiza. Los marsupiales son numerosos. Durante este período, se diferenciaron varios linajes de dinosaurios carnívoros. Uno acentúa aún más las tendencias hacia el gigantismo iniciadas en el Jurásico por el alosaurio (10 m de largo) y culmina al final del Cretácico con el tiranosaurio y Tarbosaurus, formidables depredadores de 14 m de largo, así como con una especie aún mayor, descubierta en 1995, Gigantosaurio. Carnívoros de tamaño mediano, como el velociraptor (2 m de largo) y Deinonychus (3 m), tuvieron que cazar en manadas y herir a sus presas con las afiladas garras de sus patas traseras. Una tercera línea de carnívoros proporciona a los dinosaurios morfología de avestruz, como Ornithomimus (4 m). Los últimos dinosaurios se codean con los pterosaurios, adaptados a la vida aérea, incluido el pteranodon, desprovisto de dientes. Las aves dentadas se desarrollan alrededor de los 80 millones de años. Entre los herbívoros, abundan los dinosaurios cuadrúpedos acorazados del grupo ornitisquio: ceratopsianos (como triceratops), estegosaurios y anquilosaurios, cuadrúpedos, así como paquicefalosaurios, bípedos. Otros dinosaurios bípedos, los iguanodontes, como el iguanodonte (9 m de largo), tienen una amplia distribución geográfica. Tenían dientes poderosos precedidos por un pico. Sus dedos terminaban en pezuñas reales y, en las patas delanteras, además de los cuatro dedos, una gran garra actuaba como «pulgar». Durante la segunda parte del período Cretácico, los iguanodontes son suplantados por sus descendientes, los hadrosaurios, con sus hocicos anchos y planos extendidos por un pico córneo (dinosaurios con “pico de pato”). Los principales grupos utilizados para el establecimiento de subdivisiones estratigráficas son, para la macrofauna: amonitas, belemnitas, erizos de mar y rudistas. Entre las microfauna, se utilizan en particular: calpionella, así como orbitolinas, prealveolinas y especialmente globotruncanidae. El Cretácico terminó hace 65 millones de años con la repentina desaparición de más de la mitad de las especies vivientes, entre ellas todo el grupo de dinosaurios y ammonites, belemnites, rudistas y globotruncanidae. El final del Cretácico también estuvo marcado por un enfriamiento general, ligado al nacimiento de relieves en las cordilleras del oeste de Estados Unidos y en ciertas cadenas alpinas, al cierre del Mesogeo y al cambio en las circulaciones oceánicas asociado a la apertura. del Atlántico. La flora terrestre y el plancton marino parecen haberse visto gravemente afectados, lo que sin duda ha empobrecido los primeros eslabones de la cadena alimentaria. Las grandes efusiones de lava que se han producido en la India se han citado como otra posible causa del enfriamiento de la atmósfera. Además, se ha observado un contenido de iridio anormalmente alto en los sedimentos depositados en el límite Cretácico-Terciario, que algunos científicos han atribuido a la caída de meteoritos en Yucatán en México. El fenómeno eruptivo habría ido acompañado de una lluvia ácida y cenicienta que habría destruido la flora de la que se alimentaban los herbívoros. Sin embargo, muchos grupos sobreviven intactos al Cenozoico: nautilus, insectos, peces, cocodrilos, tortugas, etc., como tantas formas “conservadoras”.
El Cretácico se caracteriza principalmente por la apertura del Océano Atlántico (nacimiento del Atlántico Sur y ensanchamiento del Atlántico Norte) y el nacimiento del Canal. Ciertas regiones son estables y permanecen emergidas a lo largo del Cretácico, estando cubiertas de sedimentos detríticos continentales de color rojo (intercalarios continentales del Sahara, de las Américas). En las áreas marinas, el Cretácico comienza con un avance del mar, que experimenta una intensificación en el Cretácico Superior, y finaliza con un retroceso del mar que puede llegar hasta la emersión de la tierra y el desarrollo de rocas sedimentarias continentales. . de color rojo.1. Paleogeografía del Cretácico
2. Series y etapas del período Cretácico
– Berriasiano, Valanginiano, Hauteriviano, Barremiano, Aptiano y Albiano para el Cretácico Inferior;
– Cenomaniano, Turoniano, Coniaciano, Santoniano, Campaniano, Maastrichtiano para el Cretácico superior;
– El término urgoniano se reserva para una facies del Barremiano, en el Cretácico inferior, compuesta de calizas macizas con rudistas y orbitolínidos.
3. La flora y la fauna del período Cretácico
3.1. Dinosaurios
3.2. Establecimiento de subdivisiones estratigráficas
4. El fin de los dinosaurios