Historia de los gatos – Animales

En la evolución de las especies, los gatos domésticos se consideran adaptaciones de los gatos salvajes. Después de una serie de cruces entre clases, los felinos domesticados emergieron como animales más pequeños y no representaron un gran peligro para los humanos. La primera ola de domesticación tuvo lugar en la región de Medio Oriente, específicamente en el Creciente Fértil, que comprende Israel, Jordania, Líbano y partes de Siria, Irak, Egipto, Turquía e Irán.

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Gato persa. Foto: Landor («Los gatos y todo sobre ellos» de Frances Simpson) [Public domain], a través de Wikimedia Commons

Después del fin del nomadismo, las poblaciones comenzaron a utilizar la agricultura como su principal fuente de sustento. Así, los cereales comenzaron a almacenarse atrayendo a los roedores. Para ahuyentarlos, los humanos utilizaron gatos, que se convirtieron en parte de la vida social y jugaron un papel clave en las ciudades, cazando y eliminando ratones y ratas.

Los gatos eran tan importantes en Egipto que se promulgaron leyes que protegían a estos animales. Si alguien fuera sorprendido “traficando” con un gato, recibiría la pena de muerte. Sin embargo, algunos viajeros pudieron transportar a los animales a otros lugares como Persia, donde se veneraba a los gatos.

Como son cazadores naturales, los gatos siempre se han utilizado para controlar plagas, manteniendo una posición destacada en los lugares por los que han pasado. Pero esto acabó con la llegada de la Edad Media, cuando empezaron a ser sinónimo de espíritus malignos, habiendo sido quemados junto a personas que fueron llamadas brujas por la Santa Inquisición. Así, se creó el prejuicio contra estos animales.

Según la periodista Paola Bello, informando al portal de la revista Galileo, “la humanidad ha pagado muy caro el malestar de esta inquisición. Con la reducción de la población felina, las ratas se apoderaron de la pieza. La falta de saneamiento, las malas condiciones de higiene y el tráfico de barcos infestado de roedores ayudaron a dejar el siglo XIV marcado en Europa por la pandemia de peste bubónica”.

Sin embargo, con el final de la Edad Media, los gatos volvieron a ser bien aceptados en hogares y barcos, donde los marineros los usaban como amuletos de la suerte. Estos animales, que vivían con los navegantes, se ganaron la reputación de gatos de barco, controlando el número de roedores a bordo.

Después de un tiempo, los gatos se convirtieron en un símbolo, incluso, de ostentación, ya que terminaron siendo considerados animales de lujo por su clase y belleza. Las mujeres las usaban en eventos sociales como adornos reales. Durante este mismo período, comenzaron a ser el objetivo de los expositores, quienes realizaron cruces entre especies con el objetivo de “mejorar” la raza, fenómeno que dio lugar a numerosos tipos de felinos. Se crearon razas puras, pedigríes. De este proceso surgió uno de los felinos más apreciados del mundo, el persa, que se dio a conocer en Europa tras ser introducido por Pietro Della Valle, un navegante de origen italiano.

Fuentes:
http://revistagalileu.globo.com/Revista/Galileo/0,,EDG84040-7943-204,00-UM+NEW+LOOKING+ON+O+GATO.html
http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/brief_cats.html
http://www.mismascotas.cl/gato/breve_historia_del_gato.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Cat