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Escultor francés (Versalles 1741-París 1828).
La vida
Si fuera necesario demostrar que se puede ser un artista genio llevando una existencia perfectamente ordenada, defendiendo ferozmente sus intereses materiales y mostrando un oportunismo templado por la indiferencia hacia los acontecimientos políticos de su tiempo, bastaría la vida de Jean Antoine Houdon. probarlo.
El hecho de que su padre hubiera ocupado el modesto trabajo de conserje en la Real Escuela de Alumnos Protegidos sin duda facilitó sus inicios: alumno de la Real Academia antes de los quince, interno de la Escuela de Alumnos Protegidos (1761-1764), luego de la Académie de France en Roma (1764-1768), acreditado ante la Royal Academy en 1769, fue recibido miembro de esta última en 1777 tras la presentación de su Morfeo (Lumbrera). Si en 1793 fue de los primeros en renunciar espontáneamente a su título y a sus privilegios académicos, fue elegido miembro del nuevo Instituto en 1795 y presentó con éxito su candidatura a la Orden de la Legión de Honor en 1803. Ni sus dos viajes a Alemania (1771 y 1773), ni su viaje a Estados Unidos (1785), ni su matrimonio (1786), ni siquiera la agitación revolucionaria perturbó su actividad creadora, cuya manifestación más visible fue la regularidad con la que exhibió en los Salones: de 1769 a 1795 presentó un número bastante elevado de esculturas cada dos años. Posteriormente, sus envíos, menos considerables, también fueron menos regulares y cesaron a partir de 1814: una cierta incomprensión por parte del público, cuyos gustos habían cambiado, una fortuna sobradamente suficiente y sobre todo el cansancio de la edad lo hicieron poco a poco. subir cualquier actividad.
La obra
Houdon es conocido principalmente como retratista, y es cierto que algunos de sus bustos ocupan un lugar eminente en la historia de la escultura universal. Es probable, sin embargo, que el artista, cuando regresó, todavía muy joven, de su estancia en Roma, tuviera otras ambiciones muy distintas: trajo de vuelta el modelo del famoso San Bruno (Roma, Santa Maria degli Angeli), que marcó una auténtica ruptura en la concepción de la escultura religiosa, y no menos famosa Desollado (Museo Bouchard, París), donde había un claro deseo de distanciarse de la gracia fácil de la escultura rupestre. Y, en un cierto número de obras, Houdon se afirma claramente como el campeón precoz de un neoclasicismo templado: así en sus monumentos funerarios (monumentos Galitzine, 1773, Moscú, Monasterio de la Epifanía; mausoleo de Conde de Ennery, 1777, Louvre) o en determinadas estatuas como la Vestal (Nueva York, Metropolitan Museum) y especialmente el Diana la Cazadora (mármol, 1781, Lisboa, fundación Gulbenkian; bronces: 1782, San Marino, California, y 1784, Louvre).
Houdon apenas se benefició del patrocinio real: aparte de la estatua de Mariscal de Tourville (1781, Versalles) y el busto de Príncipe Enrique de Prusia (bronce, 1789, Potsdam), sólo podemos citar algunas órdenes menores de la administración de Menus Plaisirs. Es por eso que Houdon buscó la clientela de individuos adinerados (verano y Invierno, también dice el frío comisionado por M. de Saint-Waast, mármoles, 1781, Montpellier) y, como en Roma se había convertido en escultor religioso, se convirtió en retratista en París: toda esa sociedad parisina al final de la xviiimi s. contado como celebridades fue inmortalizado por él; en esta galería encontramos al rey y a varios miembros de la familia real (Madame Adélaïde, Madame Victoire; pero, contrariamente a una tenaz leyenda, no hay busto de María Antonieta de Houdon), miembros de la nobleza (el duque de Choiseul , el duque de Nivernais, el alguacil de Suffren), mujeres del mundo (la condesa de Sabran, la condesa de Jaucourt), «filósofos» (Diderot, d’Alembert, Voltaire, Rousseau, Buffon, Condorcet)), políticos ( Necker, La Fayette), gente del teatro (Gluck, el actor de Larive, Sophie Arnould, Mlle Olivier) y un gran número de extranjeros que se quedaron en París, como B. Franklin. Cabe señalar que muchos de estos bustos se conocen en varias copias, correspondientes a las diferentes etapas de creación: terracota modelada; yesos originales; yesos de taller y terracota; canicas, muchas de las cuales fueron ejecutadas por practicantes que trabajaban bajo la dirección de Houdon; y finalmente bronces, los más bellos de los cuales se fundieron en la fundición personal del artista, en la antigua “barrera de Roule”. En algunos casos, Houdon ofreció a sus clientes dos versiones del mismo busto, una con traje moderno y la otra con estilo antiguo. Y encontramos en esta práctica el oportunismo inherente a la personalidad del escultor: jugó tanto la carta de la tradición francesa como la del estilo neoclásico, ya que no dudó, bajo la Revolución, en transformarse en Filosofía a Santa Eustoquia encargado de la cúpula de los Inválidos y, en 1815, para dar consejos para la restauración de la estatua deEnrique IV en el Pont-Neuf, en el mismo momento en que Luis XVIII tuvo su última obra importante, la estatua de el emperador, colocado en la columna de la Grande Armée en Boulogne.
De hecho, y aunque afirmó haber estudiado principalmente anatomía y la técnica del casting, Houdon se ha centrado principalmente en los problemas que plantea la representación del rostro humano, con toda la sutileza de su mirada y expresión. Esta verdad en el retrato psicológico le valió los éxitos más halagadores: así el famoso Voltaire sentado (París, Comédie-Française), de la que Catalina II quería tener una réplica, o la estatua peatonal de George Washington (Richmond, Capitolio). Pero tal vez este don sea aún más evidente en efigies más familiares: la de su esposa (Louvre), sus tres hijas o los hijos de su amigo Alexandre Brongniart (terracota, Louvre; mármol, Washington). En estas obras, más allá de cualquier convención y sin otro medio que la perfección del modelado, el material parece cobrar vida y plasmar la vida misma del modelo.
