Jean Le Rond d’Alembert –

Matemático y filósofo francés (París 1717-París 1783).

1. Infancia y formación de d’Alembert

El 16 de noviembre de 1717, en las escalinatas de la iglesia de Saint-Jean-le-Rond, en el claustro de Notre-Dame, se encontró a un bebé recién nacido abandonado en una caja de pino. Llevado al Hospice des Enfants-Trouvés y bautizado con un nombre que recuerda el lugar de su descubrimiento, se confía a la esposa de un vidriero pobre.

Jean Le Rond es en realidad hijo de la señora de Tencin y del Chevalier Destouches, comisionado provincial de artillería, quien, si no reconoce al niño, ejercerá una discreta protección sobre él.

1.1. Bueno en matemáticas

Al ingresar al Colegio de las Cuatro Naciones a la edad de doce años, el joven asombra a sus maestros con sus dotes para las lenguas antiguas y la especulación filosófica. Maestro de artes en 1735, autor de un comentario a la Epístola de San Pablo a los Romanos que llenó de entusiasmo a sus profesores jansenistas, no obstante se negó a dedicarse a la teología y realizó cursos en la Facultad de Derecho.

Abogado en 1738, probó suerte en la medicina, pero rápidamente descubrió su verdadera vocación: las matemáticas, que más bien reinventó que aprendió con la ayuda de algunas lecciones de un solo maestro.

1.2. Trabajo científico a la vanguardia de su tiempo

A partir de 1739, envió a la Academia de Ciencias observaciones sobre Análisis demostrado de P. Reyneau, luego al año siguiente una tesis sobre la refracción de cuerpos sólidos. El 29 de mayo de 1741 fue nombrado asistente en la sección de astronomía. Agrimensor asociado en 1746, interno supernumerario en 1756, no ocupó el cargo hasta 1765, pero tardó menos de diez años en entregar la mayor parte de su trabajo científico, todo centrado en la mecánica.

Su Tratado de dinámica (1743) se basa en el «principio de d’Alembert», que devuelve la dinámica a la estática.

En 1752, estableció las ecuaciones rigurosas y generales del movimiento de los fluidos.

Sus investigaciones en mecánica, acústica y astronomía le llevaron a profundizar y perfeccionar la herramienta analítica de su siglo. Muestra que el campo ℂ de números complejos es suficiente para todas las necesidades del análisis y da una prueba, la primera, del teorema fundamental del álgebra (1746). Primero en usar una expansión de Taylor con el resto aclarado en forma integral (1754), encontró la solución general de una ecuación diferencial parcial (Investigación de cuerdas vibrantes, 1747) y propone un método para resolver sistemas de ecuaciones diferenciales. En 1768 utilizó, en un caso particular, el criterio de convergencia de la serie que lleva su nombre.

2. Reuniones feriales y amistades

Celebrado por las academias, d’Alembert fue descubierto luego por los salones: lanzado por la señora Geoffrin, se convirtió, a finales de 1748, en uno de los invitados más asiduos de la señora du Deffand. Ansioso por agradar y celoso de su descanso, irritable pero generoso, defensor del gusto y sin desdeñar el juego de palabras, d’Alembert aparece como un personaje ondulado y desigual: “Cambio de rostro como me plazca. […], le hace decir Chamfort, incluso imito al sabio. Tiene, es cierto, un verdadero talento para la imitación (parodia a los actores de la Ópera oa sus eruditos colegas), que no duda en haber aplaudido incluso en las sesiones públicas de la Academia Francesa.

2.1. Un hombre fiel

Pero d’Alembert da testimonio de cualidades más reales, aunque más discretas. Entonces lealtad. Con respecto, en primer lugar, a la única pasión de su vida, Julie de Lespinasse. Niña natural como él, que se incorporó como compañera a Madame du Deffand, se lo debía a d’Alembert por mantener la sociedad de enciclopedistas cuando la marquesa la persiguió en 1764. Fue él quien la cuidó cuando se vio afectada por la pequeña. una. viruela. “No hay matrimonio ni amor entre nosotros, le escribió a Voltaire, sino estima recíproca y toda la dulzura de la amistad. «

Lealtad también a su nodriza: hasta los cuarenta y siete años, d’Alembert volvía todas las noches a su cuartito de la rue Michel-le-Comte, del que no abandonaba nunca, padeciendo fiebre en 1765., sólo a instancias de su médico.

Fidelización de nuevo a sus amigos: es para ellos que lleva una vida hogareña, interrumpida sólo por una estancia en los «Délices», en Voltaire (1756), y dos viajes al rey de Prusia Federico II (en 1755 a Wesel, en 1763 en Potsdam), de una excursión a la Provenza en 1770. Se niega a suceder a Maupertuis como presidente de la Academia de Berlín, declina, en 1762, la oferta de Catalina II de Rusia para dirigir la educación de su hijo, el heredero Gran Duque.

Por último, la fidelidad al espíritu filosófico, menos por la exposición de un sistema de pensamiento riguroso que por su apego a una determinada actitud mental.

2.2. Una mente escéptica

Escéptico e incluso dudando del valor del escepticismo, piensa que «no hay ciencia que no tenga su metafísica»; y en metafísica » no Nació [lui] apenas parece más sabio que sí «.

Buscando basar tanto la moral como la lógica en principios simples, sin embargo da un lugar a la intuición en las matemáticas y termina creyendo «que todo lo que vemos es sólo un fenómeno que no tiene nada fuera de nosotros similar a lo que imaginamos».

Se afirma que «confiesa la verdad» con más heroísmo en su correspondencia que en sus publicaciones oficiales. Pero se disculpa por el cristianismo en una carta a Catalina II y lamenta el ateísmo de Lucrecia en el prefacio de su Alabanza de varios eruditos (1779). Protágoras, lo apodó Voltaire. Si tiene el desdén del dogmatismo por el sofista griego, también tiene su flexibilidad, el «arte de persuadir».

El papel de D’Alembert fue fundamental en la difusión de nuevas ideas, que supo presentar sin agresividad, matizándolas hábilmente con su bondad y prestigio. Es este talento el que supo utilizar tan bien en la presentación de laEnciclopedia.

3. Una figura central de la enciclopedia en la academia

3.1. Enciclopedista D’Alembert

D’Alembert no limita su colaboración a la redacción o revisión de artículos dedicados a las matemáticas. Escribe el Discurso preliminar, prefacio de la Enciclopedia, un programa real de la Ilustración publicado el 1 de^er Julio de 1751: junto a una historia de ideas y un árbol genealógico de las ciencias y las artes inspirados por Francis Bacon, hay lugar para la religión revelada. También es autor de la dedicatoria a d’Argenson y la advertencia del tomo III.

En esta aventura intelectual tanto como material -y plagada de trampas- que constituye la elaboración y publicación de la enciclopedia, d’Alembert obtuvo la ayuda de Montesquieu y Voltaire. Intervino ante Malesherbes, director de la Librería, para prohibir las publicaciones de la competencia o para reprimir las críticas demasiado violentas de los opositores al espíritu filosófico.

Pero su paciencia pronto se agota en las disputas: las protestas de los jesuitas y el arzobispo de París, los ataques personales de Fréron, el Abbé de Saint-Cyr y el padre Tolomas, el escándalo de su artículo «Ginebra» que defiende el teatro y la polémica que sigue con Rousseau (→ Carta a d’Alembert sobre espectáculos), represión intelectual y policial inaugurada por la revocación del privilegio concedido a Espíritu de Helvétius (10 de agosto de 1758) … Todo esto determinó a d’Alembert a renunciar a su «maldita obra». Se aleja de Diderot.

3.2. Un académico muy activo

Sin embargo, esta ruptura con Diderot no separa a d’Alembert de los enciclopedistas. Al contrario, se compromete a hacer prevalecer las ideas filosóficas en la Académie française, donde fue llamado en 1754.

A partir de ese momento, sus preocupaciones parecieron desplazarse hacia las letras y las artes: en 1752 publicó Elementos de la música teórica y práctica siguiendo los principios de M. Rameau ; en 1753, en elEnsayo sobre la sociedad de los literatos con los adultos, celebra la libertad, la verdad y la pobreza como virtudes cardinales del escritor; el mismo año, publicó en Berlín los dos primeros volúmenes de su Mezclas de literatura, historia y filosofía, que enriquecerá hasta 1783; en 1759, su Ensayo sobre los elementos de la filosofía, que da origen a todos los «principios del conocimiento humano» a partir de la sensación, sugiere sin embargo una tendencia espiritualista.

Si vuelve a actuar como polemista en su Aclaración sobre la destrucción de los jesuitas (1765), d’Alembert pronto se entregó por completo al trabajo de la Academia: favoreció la elección de Marmontel, La Condamine, Condillac y Saint-Lambert; da un nuevo lustre a las sesiones solemnes procediendo, con una «dicción lenta y calculada», a la lectura de su Reflexiones sobre la poesía.

Elegido secretario perpetuo, a la muerte de Duclos en 1772, retomó la historia de la Academia en el punto donde la había dejado Olivet: en diez años, compuso setenta y ocho panegíricos, que formaron laHistoria de los miembros de la Académie française, que murieron entre 1700 y 1770. Es un apasionado de los problemas del lenguaje, deplora el abuso de la jerga científica y se esfuerza por definir los principios de un método de traducción que ilustra mediante la transposición de pasajes de Tácito o escenas de Catón de Addison.

D’Alembert murió el 29 de octubre de 1783, sin haber querido recibir al párroco de Saint-Germain-l’Auxerrois. El arzobispo de París rechazó la ceremonia religiosa, pero autorizó el entierro en el cementerio parroquial, «sin procesión y sin ruido». Meister se sorprenderá de que los filósofos «encuentren tanto placer en estar en la Iglesia después de su muerte, y tanta gloria en no estar allí mientras estén vivos». Es cierto que el testamento de d’Alembert comenzaba con “En el nombre del Padre…”.

Para obtener más información, consulte el artículo. el siglo de las Luces.