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El Mar de Aral es un mar interior que se encuentra en la parte central del continente asiático.
Es un gran lago salado que ha estado sufriendo varios problemas ambientales, principalmente sequía y salinización.
Características
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Mar de Aral en 1989 y 2008
El Mar de Aral se encuentra en Asia Central, bañando los países: Kazajstán (norte) y Uzbekistán (sur). Tiene un área original de aproximadamente 68 mil kmdos, profundidad de hasta 70 metros y longitud de 430 km, reuniendo más de 1500 islas. Su agua proviene de dos ríos principales: Sirdaria y Amudaria.
Sin embargo, ha presentado varios problemas ambientales provocados por la acción humana, lo que hace que sea probable que desaparezca en las próximas décadas.
La región del mar de Aral se convirtió en un desierto. Foto: Daniel Prudek / Shutterstock.com
Cuestiones ambientales
El Mar de Aral ha sufrido un proceso de degradación muy intenso en las últimas décadas, y en la actualidad solo tiene el 10% de su tamaño original y la mitad de su volumen. En definitiva, en los últimos cincuenta años el Mar de Aral ha perdido el 90% de su superficie, convirtiéndose en una gran arena.
Para hacerse una idea de la gravedad de esta tragedia, cabe mencionar que en la década de 1960 fue considerado uno de los lagos de sal más grandes del mundo, que ocupaba un área de aproximadamente 68 mil km.dos extensión.
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Barcos en el «viejo» Mar de Aral, Uzbekistán
Este hecho es considerado una de las mayores catástrofes ambientales y la causa de este problema radica principalmente en el desvío de sus aguas, que se utilizan para regar las áreas donde se cultiva el algodón.
El desvío de sus aguas y la contaminación provocada por el uso de plaguicidas, derivó en la pérdida de biodiversidad, una de sus principales consecuencias. Así, la pesca que alguna vez fue una de las actividades económicas importantes de la región, hoy en día es prácticamente inexistente.
No solo se vio afectada la biodiversidad del lugar, sino también la vida de las personas de los alrededores, equivalente a más de 50 mil pescadores que usaban el mar como su principal medio de vida.
Salinización del Mar de Aral
Junto con la considerable pérdida de biodiversidad y el tamaño original del Mar de Aral, las altas cantidades de sal favorecieron la reducción de especies en el lugar.
Esto ocurrió por el desvío de las aguas de los ríos que lo alimentaban para regar los cultivos de algodón en los años 60. Sin recibir las aguas de estos ríos, sus aguas se sobresaturaron, elevando considerablemente el nivel de sal.
Afluentes del Mar de Aral
El Mar de Aral forma la Cuenca de Endorrea de Asia Central, cuyos arroyos desembocan en lagos de Asia occidental como el Mar Caspio y el Mar Muerto. Los principales afluentes del mar de Aral son los ríos Amu Daria y Syr Darya.
El Amu Daria es el río más largo de Asia. Sus manantiales están en las montañas de Pamir, en Tayikistán y recorre 2.400 km hasta desembocar en el mar de Aral. El Syr Daria, a su vez, nace del encuentro de las aguas de los ríos Naryn y Kara Daryan y recorre 2.212 km hasta desembocar en el Aral.
Las grandes distancias recorridas por los ríos contribuyen a que el lago reciba una enorme cantidad de recursos naturales que hicieron del Mar de Aral un importante baluarte biológico en medio de la región desértica de Asia Central.
Al no tener salida al mar, a lo largo de miles de años, el agua del lago se ha vuelto salada debido a la acumulación de sales que traen los ríos, que se han ido concentrando a lo largo del tiempo.
Problemas ambientales en el mar de Aral
Si, por un lado, los afluentes del Mar de Aral lo convirtieron en un oasis, por otro lado, con el desarrollo de la agricultura extensiva y la urbanización a lo largo de los cauces de los ríos, sus afluentes comenzaron a depositar cantidades de contaminantes en sus aguas, como residuos. de plaguicidas, plaguicidas y efluentes industriales.
Con el tiempo, la concentración de contaminantes en el lago se hizo cada vez más alta, lo que resultó en la pérdida de biodiversidad, aumento de la salinidad y reducción de la población de peces y otros animales.
La contaminación del mar de Aral ha afectado profundamente la vida de las comunidades ribereñas. Actualmente, algunas ciudades ubicadas al borde del Mar de Aral han sido completamente abandonadas y la población que permanece en la región sufre serios problemas de salud como consecuencia de la contaminación y desertificación en la zona.
La arena en el fondo del lago es rica en metales pesados y sustancias tóxicas de la contaminación del lago. Esta arena ha provocado graves enfermedades en las comunidades locales, que tienen altas tasas de cáncer y enfermedades pulmonares.
La drástica reducción del Mar de Aral cambió el clima de la región, haciendo que el clima fuera más seco y con inviernos más fríos y veranos más calurosos.
Reducción del nivel de agua
El proceso de desertificación en el Mar de Aral fue rápido. Izquierda, foto satelital de 1989. Derecha, 2014. Créditos: NASA.
Con el final de la Primera Guerra Mundial, fue necesario expandir la producción de alimentos para compensar la falta de productos europeos en el mercado. Durante este período, se comenzaron a construir canales de riego con agua de los afluentes del Mar de Aral para abastecimiento de cultivos ubicados cerca del curso de sus afluentes.
Durante la Unión Soviética, el estado invirtió en la expansión de canales de riego para aumentar la productividad de las áreas agrícolas en las praderas de Asia Central. Sin embargo, los proyectos se ejecutaron de manera deficiente, lo que llevó a la construcción de canales de riego ineficientes.
Con el desvío de agua de los afluentes, el Mar de Aral comenzó a recibir una cantidad cada vez menor de agua, por lo que la reducción del nivel del agua fue constante entre las décadas de 1960 y 2007. En 1987, con la reducción del nivel del agua. , comenzaron a emerger bancos de arena, lo que provocó que el lago se dividiera en dos partes: el mar de Aral del sur y el norte.
Para paliar los problemas en la región de Aral, los gobiernos locales han estado tratando de incrementar el caudal de los ríos tributarios del Aral mejorando sus sistemas de riego. Sin embargo, el uso de agua del río Amy Darya para el mantenimiento de la industria algodonera de Uzbekistán todavía impide una mejora efectiva de los niveles de agua que llegan al lago.
