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Interrupción fisiológica de los ciclos menstruales, debido al cese de la secreción hormonal de los ovarios (estrógeno y progesterona).
El período de la menopausia ocurre después de los cuarenta y se confirma a los 55 años (alcanzando su punto máximo a los 52). Se desarrolla en dos etapas: premenopausia y menopausia confirmada.
Premenopausia que dura varios años, se caracteriza por ciclos irregulares, con o sin ovulación. Las secreciones hormonales se vuelven irregulares: mientras persiste la secreción de estrógenos, la secreción de progesterona por el cuerpo lúteo (nombre que se le da al folículo ovárico que libera su óvulo) disminuye. Los períodos se vuelven irregulares.
Menopausia confirmada sigue a la premenopausia. La secreción hormonal del ovario se seca. Las reglas se han ido. El nivel de gonadotropinas en sangre es muy alto.
Signos y síntomas
Vinculados principalmente a la caída de los niveles de estrógeno (hipoestrogenia), varían de una mujer a otra.
Sofocos afectan del 75 al 85% de las mujeres. Su intensidad y frecuencia son variables. Al principio ocurren por la noche, luego se multiplican durante el día, al final de las comidas o durante el esfuerzo. Causados por una fuerte vasodilatación, dan como resultado una sensación de calor en todo el cuerpo y enrojecimiento de la cara, que llega hasta el cuello y la parte superior del pecho. A veces se acompañan de ansiedad y sensación de asfixia y terminan en sudoración profusa.
Trastornos sexuales son tanto psíquicos como físicos. Además de la disminución del deseo sexual, hay sequedad vaginal y atrofia vulvar que pueden hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas. Las infecciones vaginales y del tracto urinario son más comunes. Disminuye el volumen de los senos.
Fragilidad ósea u osteoporosis está directamente relacionado con la ausencia de secreción hormonal ovárica. Esta disminución de la densidad ósea y de la resistencia ósea puede provocar fracturas, principalmente de las vértebras y del cuello del fémur.
Enfermedades cardiovasculares (angina, infarto de miocardio) presentan un mayor riesgo de aparición desde la menopausia, porque el estrógeno ya no juega un papel protector contra la aterosclerosis.
Desordenes mentales son frecuentes. A las perturbaciones emocionales (cambios de humor, irritabilidad, insomnio, ansiedad) se pueden sumar mareos, fatiga sin causa orgánica.
Procesando
En Europa, alrededor del 15% de las mujeres posmenopáusicas reciben tratamiento (en comparación con el 15-25% en los Estados Unidos). Consiste en la prescripción de estrógenos y progesterona natural (terapia hormonal sustitutiva), administrados de forma continua, evitando así la reaparición de la menstruación, o de forma cíclica, interrumpiéndose periódicamente la ingesta de progesterona, reproduciendo así un ciclo menstrual, acompañado de periodos. En las mujeres que se han sometido a una histerectomía, generalmente no se prescribe progesterona porque su función es prevenir el desarrollo del cáncer de útero. La administración de estrógenos puede realizarse por vía oral (comprimidos) o por vía local (crema o parche para aplicar en el abdomen o en la espalda y renovar periódicamente). La progesterona viene en tabletas.
El tratamiento actúa sobre los sofocos, disminución del deseo sexual y protege contra las fracturas, pero no tiene efecto protector cardiovascular (según algunos estudios, incluso aumenta la frecuencia de eventos cardiovasculares, especialmente en el primer año). El riesgo de cáncer de mama aumenta ligeramente, principalmente durante tratamientos prolongados (4 cánceres de mama más por cada 10.000 mujeres tratadas durante 5 años). Sus ventajas e inconvenientes, y su duración, se evalúan para cada paciente de acuerdo con un chequeo médico previo y la intensidad de los trastornos. La regla sigue siendo ofrecer tratamiento a cualquier mujer con síntomas molestos. Es necesario el seguimiento de la mujer tratada. Existen contraindicaciones relacionadas con este tratamiento: antecedentes de cáncer de mama o trombosis venosa.
Ver : metrorragia, osteoporosis.
