Written by Los metales comprenden un grupo de elementos químicos sólidos en estado puro (excepto el mercurio, que es líquido) que se caracterizan por su brillo, dureza, color amarillento a plateado, buena conductividad de la electricidad y el calor, maleabilidad, ductilidad, además de altos puntos de fusión y hirviendo.
Entre estos elementos, hay algunos que tienen una densidad aún mayor que los demás, y por eso se denominan metales pesados. Además de su alta densidad, que en cifras equivale a más de 4,0 g / cm³, los metales pesados también se caracterizan por tener valores elevados de número atómico, masa específica y masa atómica.
Las principales propiedades de los metales pesados, también llamados oligoelementos, son los altos niveles de reactividad y bioacumulación. Esto significa que dichos elementos, además de poder desencadenar diversas reacciones químicas, no se metabolizan (los organismos vivos no pueden degradarlos), lo que significa que permanecen acumulativos a lo largo de la cadena alimentaria.
Aunque no son metabolizables, algunos metales pesados participan, en pequeñas cantidades, en determinadas actividades metabólicas, como el cobalto, que participa en la producción de glóbulos rojos; el cobre, que forma varias enzimas y es esencial para la síntesis de hemoglobina; vanadio, que interfiere con la actividad de la insulina; entre otros. Sin embargo, si la cantidad de estos elementos en el cuerpo excede los niveles esenciales, se vuelven tóxicos y causan serios riesgos para la salud.
Otros de estos elementos no son utilizables de ninguna manera por los organismos vivos, por el contrario, son extremadamente tóxicos para ellos. En la naturaleza, estos elementos prácticamente no se encuentran aislados (ya que son muy reactivos), sin embargo, son ampliamente utilizados por la industria, siendo liberados junto con los residuos industriales al medio ambiente. Estos residuos pueden ser absorbidos por plantas y animales, provocando intoxicaciones en todos los niveles de la cadena alimentaria. Entre los principales podemos mencionar:
- Mercurio – metal líquido a temperatura ambiente procedente de la degradación natural de la corteza terrestre, inodoro, volátil, insoluble en agua y altamente tóxico. En el cuerpo humano, este elemento químico actúa de forma devastadora: una vez absorbido, se deposita en diversas regiones del cuerpo, como el cerebro, los riñones, los sistemas digestivo y reproductivo, pulmones, riñones, hígado, páncreas y otros, provocando graves trastornos a veces irreversible.
- Plomo – Metal pesado muy maleable, de baja conductividad eléctrica, ampliamente utilizado en procesos de soldadura, en construcción civil, así como en la industria de municiones y pinturas. Es uno de los metales pesados más peligrosos y afecta principalmente al sistema nervioso central y periférico, la médula ósea y los riñones.
- Cromo – Metal de alta dureza, muy utilizado en el sector metalúrgico para aumentar la resistencia a los agentes corrosivos. Entre los principales daños que provoca este elemento en el organismo se encuentran las lesiones cutáneas, la bronquitis y, si la exposición se produce a dosis más elevadas, puede conducir al desarrollo de células cancerosas.
- Cadmio – metal caracterizado principalmente por su maleabilidad y ductilidad, utilizado principalmente en la industria de baterías y en galvanoplastia. Este elemento puede generar efectos tóxicos en el cuerpo humano, incluso en cantidades moderadas, llegando a órganos vitales como riñones, hígado y pulmones. La intoxicación por cadmio puede provocar daños en el sistema óseo, cánceres, entre otros trastornos.
- arsénico – metales pesados aplicados a procesos de conservación de madera y cuero, fabricación de vidrio y metalurgia. La contaminación por este elemento químico puede causar lesiones que no cicatrizan en la epidermis, daño a varios órganos vitales, algunos tipos de cáncer (especialmente cáncer de piel) y, si se encuentran en altas concentraciones, la muerte.
Referencias
http://qnesc.sbq.org.br/online/qnesc33_4/199-CCD-7510.pdf
http://www.fiec.org.br/iel/bolsaderesiduos/Artigos/Artigo_Metais%20Pesados.pdf
http://pt.wikipedia.org/wiki/Metal_pesado
