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Tú polímeros naturales son los que se encuentran en la naturaleza, es decir, los que no son sintetizados por el hombre mediante procesos de transformación. Quizás el polímero natural más conocido sea el látex o caucho natural, obtenido de la savia del árbol del caucho, sin embargo, están presentes en prácticamente toda la fauna, flora e incluso en el cuerpo de los seres humanos.
Almidón
El almidón es un homopolisacárido presente en muchas verduras, que consiste en la repetición de monómeros de carbohidratos. Se puede encontrar en semillas, raíces, hojas, frutos, tallos, entre otros. Su estructura tiene una gran cantidad de hidroxilos (OH), formando moléculas de agua, lo que lo convierte en un polímero hidratado. Por tener los carbohidratos como constituyente principal, son una fuente calórica y energética, y se encuentran en varios alimentos, como la papa, el maíz, el trigo, el arroz, la yuca, la papa baroa, entre otros.
Fuentes de almidón. Foto: minadezhda / Shutterstock.com
Caucho natural
El caucho natural es un polímero llamado cis – 1,4 – poliisopreno, que se origina en la savia del árbol del caucho (Hevea Brasiliensis), también conocido como Látex. Hasta el año 1927, fue el primer y único caucho utilizado, luego de este período se descubrieron otros cauchos sintéticos, sin embargo, el caucho natural es muy utilizado hasta la actualidad. Se obtiene por la coagulación del Látex en procesos controlados, y al reaccionar con el azufre, adquiere reticulaciones entre las moléculas, formando un caucho más resistente a la intemperie y variaciones de temperatura, este proceso se denomina Vulcanización. Las primeras placas de caucho natural fueron hechas entre 1843 y 1844, por Hancock y Goodyear, lo que representa el comienzo de la industria de procesamiento del caucho. Las principales aplicaciones del caucho son: industria del neumático, productos sanitarios, calzado, industria automotriz, entre otras. Como se somete a un proceso de reticulación en cadena, el caucho vulcanizado no es reprocesable, pero puede reutilizarse en diversas aplicaciones, como la carga sobre asfalto, por ejemplo.
Caucho natural (látex) que desciende de un árbol. Foto: Vassamon Anansukkasem / Shutterstock.com
Celulosa
La celulosa es un polímero natural cuyo monómero es un carbohidrato clasificado como polisacárido llamado glucosa. Principal componente estructural de las paredes celulares vegetales, la celulosa es muy utilizada en la industria del papel, para la fabricación de los más diversos tipos de papel, cartón y materiales compuestos de este material, además de tener aplicaciones en la industria textil, en la fabricación. de tejidos sintéticos, seda, así como tejidos de algodón y lino, ya que la celulosa está presente en la mayoría de las fibras puras en forma de lignina, que es un polímero amorfo tridimensional. Otros productos elaborados con celulosa son las películas fotográficas y cinematográficas, hechas de celuloide. También puede producir un biocombustible llamado etanol celulósico. La celulosa es el polímero natural más abundante en la naturaleza.
quitina
La quitina es una molécula de polisacárido o un polímero natural complejo que se encuentra en insectos como escarabajos, crustáceos como cangrejos, cangrejos, langostas y camarones, en algunos tipos de hongos, setas y lombrices de tierra. Es insoluble en agua y en algunos disolventes orgánicos, tiene alta resistencia mecánica, buena flexibilidad, es bactericida y fungicida, no tóxico y biodegradable. La quitina se encuentra en abundancia en la naturaleza, siendo el segundo polímero natural más comúnmente encontrado.
Hay varios otros polímeros naturales, con aplicaciones que incluyen medicina y estética, como el colágeno. Los lípidos y las proteínas también son polímeros naturales, y están presentes en organismos animales y vegetales y también se denominan biomoléculas.
Referencias:
Canevarolo Jr., Sebastião V. – La ciencia de los polímeros: un texto básico para tecnólogos e ingenieros. São Paulo, Editora Artiiber, 2002.
http://www.rubberpedia.com/vulcanizacao/vulcanizacao-com-enxofre.php
http://www.rubberpedia.com/borrachas/borracha-natural.php
