Escritor austríaco (Praga 1875-Sanatorio Val-Mont, Montreux, 1926).
Introducción
Rainer Maria Rilke nació el 4 de diciembre de 1875 en una familia burguesa modesta, que creía firmemente que tenía orígenes aristocráticos. Un ex suboficial que se convirtió en inspector de ferrocarriles, su padre se casó con Sophie Entz en 1873, quien, decepcionada con su matrimonio, se refugió en la piedad. Rilke es el único hijo de este hogar desunido temprano, una hija que murió en la infancia. Un niño frágil y delicado, pasó una infancia infeliz. Destinado por su padre para la profesión de armas, fue colocado como becario en escuelas militares, en Sankt Pölten (Baja Austria) de 1886 a 1890, luego en Mährisch-Weisskirchen (hoy Hranice, en Moravia), donde, a un riguroso disciplina, que su frágil salud soporta mal, se entrega a las burlas de sus compañeros. La administración de la escuela lo devolvió definitivamente en julio de 1891 por «enfermedad persistente». El recuerdo de estos cinco años de soledad moral en un universo decididamente hostil a él pesa sobre el adolescente.
La evolución del poeta
De 1891 a 1892, Rilke asistió a la Escuela de Negocios (Handelsakademie) en Linz, capital de Alta Austria. Se entrega a las alegrías de la existencia, lleva la vida de un «dandy» y compone sus primeros poemas, de imprecisa musicalidad. De 1892 a 1895, en Praga, se preparó para el bachillerato. Durante estos años, hizo un compromiso efímero con Valérie de David-Rhonfeld, hija de un alto funcionario de la administración austriaca, y se involucró en círculos literarios. Frecuenta a los poetas checos, Julius Zeyer, tío de Valérie, y Jaroslav Vrehlický. En 1894, publicó su primera colección de poemas, Vida y canciones (Leben und Lieder). Licenciado, se matriculó en el semestre de invierno de 1895-1896 en la Universidad Alemana de Praga.
En 1896, publicó una segunda colección de poemas, Ofrenda a los dioses lares (Larenopfer), pinturas de la ciudad de Praga y la tierra de Bohemia. Ese mismo año publicó una revista literaria de vanguardia, con el extraño título de Achicoria salvaje (Wegwarten), de los cuales los tres fascículos, de inspiración socialista, luego claramente naturalista, finalmente de tendencia simbolista, se distribuyen gratuitamente en las puertas de hospitales, cárceles, talleres y fábricas. Según las doctrinas de Tolstoi, a quien admira profundamente, quiere llevar consuelo a través de la poesía a los pobres, los enfermos, los desheredados y los marginados.
En el otoño de 1896, dejó su ciudad natal y nunca regresó allí. Se fue a Múnich, donde permaneció un año y trabajó en la colección poética. Coronado de sueño (Traumgekrönt, 1897), de inspiración neorromántica. Se une al escritor Jacob Wassermann y descubre al novelista danés Jens Peter Jacobsen, cuya influencia en su pensamiento será capital. También fue en Munich donde conoció a Lou Salomé (1861-1937); esta escritora de origen ruso-alemán se casó con el profesor Friedrich Car Andreas, después de haber vivido un trágico romance con Friedrich Nietzsche. Con una sensibilidad refinada y un temperamento casi masculino, Lou siguió siendo el confidente de Rilke hasta la muerte del poeta. En octubre de 1897 la siguió a Berlín, abandonó sus estudios universitarios e hizo un viaje a Italia en la primavera de 1898.
En 1898, Rilke compuso las colecciones Adviento (Adviento), donde aparecen ya los dos temas esenciales de su lirismo, la angustia y la expectación, y Para mi alegria (Mir zur Feier, 1899), repetida en las obras completas bajo el título deAmanecer poético (Frühe Gedichte). Del mismo período data un ensayo dramático, siguiendo los pasos de Maeterlinck, la princesa blanca (Die weisse Fürstin), que exalta el amor y la muerte.
En la primavera de 1899, Rilke acompañó a la casa de Andreas a Moscú, donde conoció a Tolstoi, y luego a San Petersburgo. Un año después emprende con Lou un segundo viaje a Rusia, donde vuelven a ver a Tolstoi en su dominio de Yasnaya Polyana, en la provincia de Tula, y conocen al poeta campesino ruso Drochine, cuyos versos Rilke había traducido al alemán. Luego ambos van a Saratov, donde se embarcan en el Volga hacia Kazán. Estas dos estancias en Rusia fueron de importancia decisiva para el desarrollo literario y filosófico de Rilke. Desde 1899, trabajó en Libro de horas (Das Stundenbuch), publicado en 1905. Este trabajo consta de tres partes, las dos primeras de las cuales, el libro de la vida monástica (Das Buch von mönchischen Leben [1899]) y el libro de la peregrinación (Das Buch von der Pilgerschaft, [1901]), ante la profusión de imágenes llenas de un impulso místico, representan una angustiosa búsqueda de Dios. El libro de la pobreza y la muerte (Das Buch von der Armut und vom Tod), escrito en Viareggio en abril de 1903, tiene un tono diferente: la angustia metafísica da paso a una acusación contra las grandes ciudades, anticipándose ya a las diatribas de los poetas expresionistas. Del mismo período data la colección el libro ilustrado (Das Buch der Bilder, 1902), obra de transición que recuerda el cansancio melancólico de los poemas de su juventud y, además, anuncia la plasticidad de Nuevos poemas.
Hay muchos elementos épicos en la poesía de Rilke, quien también posee un gran talento como narrador. Su obra en prosa comienza con Dos historias de Praga (Zwei Prager Geschichten, 1899), con una letra bastante impresionista, seguida de las trece Historias del Buen Dios (Geschichten vom lieben Gott, 1900), donde lo maravilloso se mezcla íntimamente con lo real. También en 1899, Rilke escribió la leyenda del amor y la muerte del corneta Christophe Rilke (Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke), obra menor, pero de gran delicadeza en el tacto y que gozó de una extraordinaria popularidad.
Por invitación del pintor Vogeler, se unió en agosto de 1900 a la pequeña colonia de artistas establecida en Worpswede, cerca de Bremen, una especie de Barbizon del norte de Alemania. Allí conoció a Clara Westhoff (1878-1954), una escultora con la que se casó en 1901. La joven pareja se instaló en Westerwede, donde nació una hija, Ruth, que se dedicó a la publicación póstuma de las obras de su padre. Gran admiradora de Rodin, Clara animó a su marido a escribir una monografía sobre el artista francés. A finales de agosto de 1902, Rilke fue a París. Rodin lo cautivó de inmediato con su fuerte personalidad y se convirtió para él en el maestro por excelencia. Luego, separado de su esposa, el poeta viaja a Italia (1903), Dinamarca (1904) y Suecia (1904). De regreso a Francia en septiembre de 1905, se trasladó a Meudon, con Rodin, donde fue durante algún tiempo secretario. En mayo de 1906, por un incidente menor, es la ruptura. Rilke reanudó su vida nómada: a veces en Alemania, a veces en Italia, a veces en París.
Los años 1905-1908 estuvieron marcados por una intensa producción literaria: fue la época de Nuevos poemas (Neue Gedichte, Yo, 1907; II, 1908), que incluye obras maestras como “Pantera”, “Carrusel”, “Ángel del Meridiano”. En 1910, Rilke completó su novela los Cuadernos de Malte Laurids Brigge (Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge), iniciado en 1904, y que constituye la suma de las vivencias, impresiones y reflexiones del escritor a lo largo de diez años.
En diciembre de 1909, conoció a la princesa Marie von Thurn und Taxis-Hohenlohe en París, quien se convirtió en su protectora. Pasó meses enteros en su castillo de Duino, cerca de Trieste, que entró en la literatura gracias a Elegías de Duino (Duineser Elegien), compuesta de 1912 a 1922. Con una gran densidad de imágenes, estas canciones contienen el mensaje esencial de Rilke, que intenta dar respuesta a las preguntas fundamentales de la existencia.
Tras breves estancias en el norte de África (1910), Egipto (1911), España (1912), Rilke acabó instalándose en Múnich en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Movilizado en 1916, fue destinado al servicio de prensa del Ministerio de Guerra de Viena. Liberado de sus obligaciones militares en junio del mismo año, regresó a Munich, de donde partió en 1919 para Suiza. En el castillo de Berg am Irchel, en las afueras de Zurich, escribió el Poemas póstumos de Earl CW (Aus dem Nachlass des Grafen CW, 1920), que, según él, le fueron dictadas desde más allá de la tumba.
Desde 1921 hasta su muerte, vivió, retirado y solitario, en la torre Muzot, cerca de Sierre, en Valais, donde completó la Elegías y compone, en una auténtica fiebre poética, el Sonetos de Orfeo (Sonette an Orpheus, 1922), “monumento funerario de Vera Oukama Knoop”, joven bailarina y músico. En 1924 recibió la visita de Paul Valéry, de quien acababa de traducir dieciséis poemas de Encantos. En los momentos en que carecía de inspiración creativa, Rilke siempre recurría a la traducción. Así que transpuso admirablemente al alemán el regreso del hijo pródigo por Gide, el Sonetos por Louise Labé, la Cartas de la monja portuguesa. Hacia el final de su vida, escribió versos en francés, el Huertos y los Cuartetas de Valais, que evocan, con un fuerte color local, el entorno de Sierre.
Su correspondencia no sólo constituye un valioso documento sobre la génesis de su obra, sino que contiene, junto a cartas muy elaboradas, páginas de ímpetu espontáneo, de las cuales las dirigidas a Merline (Baladine Klossowska) se encuentran entre las más conmovedoras.
Muy enfermo desde 1923, Rilke murió el 29 de diciembre de 1926 en el sanatorio de Val-Mont, cerca de Montreux. De acuerdo con sus últimos deseos, descansa en el cementerio del pueblo de Rarogne. En su lápida está el epitafio del que es autor:
Rose, pura contradicción; voluptuosidad
No ser el sueño de nadie
Bajo tantos párpados.
