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Enfermedad degenerativa de la arteria originada por la formación de una placa de ateroma (depósito de lípidos) en su pared. En Europa, la aterosclerosis es la principal causa de muerte, responsable de más de un tercio de las muertes. La aterosclerosis está relacionada con múltiples factores genéticos y ambientales. Estos intervienen más como factores de riesgo, aumentando la posibilidad de desencadenar la enfermedad, que como causas directas. La edad, el sexo (predominantemente masculino antes de los 60 años), ciertos factores genéticos (hipercolesterolemia familiar), elevación anormal del colesterol, hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes y obesidad son los principales factores de riesgo. La combinación de dos o más factores aumenta la probabilidad de desarrollar la enfermedad de manera correspondiente. La aterosclerosis solo ocurre cuando la placa aterosclerótica ha crecido lo suficiente como para interrumpir el flujo de sangre a través de la arteria, o si la placa se ha roto. La aterosclerosis puede causar entonces ataques de angina, accidentes neurológicos transitorios (mareos) o dolor en las extremidades. Los síntomas dependen de la ubicación de la placa de ateroma. La aterosclerosis afecta principalmente a áreas cercanas al corazón, encrucijadas, bifurcaciones de las arterias. Afecta por orden de frecuencia: la aorta abdominal, las arterias coronarias (arterias nutritivas del corazón), las carótidas internas, que irrigan el cerebro, las arterias ilíacas y femorales de los miembros inferiores. La aterosclerosis es la causa de muchas enfermedades vasculares: insuficiencia coronaria (ataque de angina), infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, alteraciones del ritmo cardíaco, insuficiencia circulatoria cerebral y sus accidentes neurológicos (hemiplejía, afasia, ceguera), insuficiencia circulatoria de los miembros inferiores (arteritis) , hipertensión arterial, insuficiencia renal. Dado que las lesiones se forman en el momento del diagnóstico, el tratamiento tendrá como objetivo limitar las consecuencias nocivas. Se pueden recetar medicamentos antiplaquetarios o incluso anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos de sangre. Las estatinas, que reducen los niveles de colesterol en sangre, ralentizan significativamente la progresión del ateroma y limitan la aparición de complicaciones. En algunas situaciones más graves, se puede realizar la extirpación del segmento arterial afectado y su reemplazo con un injerto o prótesis sana. La prevención, primaria (en ausencia de cualquier signo patológico) o secundaria (tras una complicación), es fundamental. Se realiza mediante el cribado de factores de riesgo, seguido de su eliminación o control (abandono del consumo de tabaco, dieta baja en grasas saturadas, por ejemplo). En unos pocos estudios sobre prevención secundaria se ha demostrado la ralentización de la progresión de la aterosclerosis, o incluso su regresión.
Causas
Signos y síntomas
Evolución
Procesando
Prevención
