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La dopamina es una hormona neurotransmisora producida principalmente por el cerebro y que funciona transmitiendo información creada por el sistema nervioso.
Este mensajero de nuestro cuerpo, al ser liberado, produce principalmente la sensación de bienestar.
Dopamina: que es y que hace en nuestro organismo
La dopamina es una amina biogénica del grupo de las catecolaminas, ya que se produce a partir de la descarboxilación del aminoácido tirosina.
Es un compuesto químico, cuyo nombre por IUPAC es 3,4-dihidroxi-feniletanamina y su fórmula molecular es C8H11EN ELdos.
Este neurotransmisor actúa en nuestro cuerpo señalizando y transportando información entre el sistema nervioso y también a diferentes partes del cuerpo.
Las principales funciones de la dopamina en nuestro organismo son:
- Mejora la memoria, el estado de ánimo, la cognición y la atención.
- Estimula la sensación de bienestar y placer.
- Controla el apetito, el sueño, las funciones mentales y motoras.
- Combatir la ansiedad y la depresión
- Relacionado con la capacidad para superar desafíos (motivación)
Algunas enfermedades están asociadas con niveles anormales (tasas altas o bajas) de dopamina, como la enfermedad degenerativa llamada enfermedad de Parkinson, ya que las células nerviosas que producen la sustancia envejecen.
Aprender más sobre sistema nervioso.
Síntesis de dopamina y liberación en el cuerpo.
La dopamina se biosintetiza a partir del aminoácido tirosina. Los lugares del cuerpo donde se produce la síntesis de dopamina son: la glándula suprarrenal y en cuatro regiones del cerebro: nigroestriatal, mesolímbica, mesocortical y tuberoinfundibular.
El aminoácido precursor de la dopamina, la tirosina, se obtiene a través de la dieta y se produce en pequeñas cantidades en el hígado a través de la fenilalanina.
La producción de dopamina comienza con la conversión de tirosina (4-hidroxifenilalanina) en L-dopa (L-3,4-dihidroxifenilalanina) por la acción de la enzima tirosina hidroxilasa, provocando la oxidación del compuesto.
La L-dopa, a su vez, tiene un grupo carboxilo eliminado para producir dopamina, catalizada por la enzima aminoácido aromático descarboxilasa. La dopamina (3,4-dihidroxi-feniletanamina) es el producto final de la síntesis de catecolaminas en neuronas dopaminérgicas.
Una vez producida, la dopamina se transporta desde el citoplasma y se almacena en vesículas intracelulares. La liberación se produce mediante la estimulación de las células nerviosas y el neurotransmisor pasa al espacio sináptico a través de la exocitosis.
En el cuerpo, la dopamina se libera durante el ejercicio, la meditación, las relaciones sexuales e incluso cuando estamos comiendo algo apetitoso.
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Sistema dopaminérgico y receptores dopaminérgicos
Según estudios, el sistema dopaminérgico está relacionado con el deseo de comer, ya que funciona desencadenando la sensación de placer al recibir recompensas naturales, como la comida.
Hay 5 tipos de receptores dopaminérgicos. Son: Clase D1 (D1 y D5) y Clase D2 (D2, D3 y D4). Estas clases son proteínas receptoras acopladas a proteína G.
D1 y D5 son receptores estimulantes, es decir, tienen un efecto activador sobre la célula, ya que estimularán la función celular y desencadenarán diferentes respuestas en cada tejido del cuerpo. D2, D3 y D4, por otro lado, actúan como inhibidores, ya que actúan disminuyendo los niveles celulares.
Vea estos ejemplos de acción: mientras que D1 puede actuar para estimular el apetito, haciendo que la persona coma más, D2 puede inhibir el deseo de consumir alimentos, ya que indica que la persona ya está llena.
Los receptores dopaminérgicos se distribuyen de diferentes formas en el cerebro. Ejemplos de regiones donde se observa la presencia de receptores son: estriado (D1), adenohipófisis lactotrofas (D2), sistema límbico (D3), corteza frontal (D4) e hipocampo (D5).
vea también: neuronas
Vías dopaminérgicas: ubicación y acción de la dopamina
Las cuatro vías dopaminérgicas principales hacen que la dopamina realice sus diferentes funciones en el cuerpo. Son ellas:
LA vía mesolímbica comprende el eje del área tegmental ventral (VTA) del sistema mesencéfalo-límbico y está relacionado con el refuerzo y la estimulación, es decir, se envía dopamina cuando el individuo se expone a situaciones de placer y recompensa.
LA vía mesocortical vincula el área tegmental ventral (VTA) del mesencéfalo con los lóbulos frontales de la corteza cerebral y se relaciona con la atención, la cognición y la orientación.
LA ruta nigroestriatal es la vía que contiene el 80% de la dopamina en el cerebro y que estimula los movimientos voluntarios, es decir, la locomoción y el movimiento. Comienza en la sustancia negra del cerebro y el eje se extiende hasta los ganglios basales.
LA vía tuberoinfundibular comprende el eje hipotalámico-pituitario y la dopamina regula la prolactina, una hormona relacionada con la producción de leche que también actúa sobre el metabolismo, la satisfacción sexual y el sistema inmunológico.
vea también:
Neurotransmisores: dopamina, serotonina, adrenalina y norepinefrina
La dopamina, serotonina, adrenalina y norepinefrina son aminas biogénicas, es decir, compuestos orgánicos cuyas estructuras contienen el elemento nitrógeno y que son producidos por el organismo.
La dopamina, la adrenalina y la noradrenalina forman parte del catecolaminas, ya que tienen en su estructura el radical catecol, derivado del aminoácido tirosina y producido en las terminaciones nerviosas simpáticas.
La serotonina es un indolamina, debido a la presencia del radical indol y sintetizado a partir de la hidroxilación y carboxilación del aminoácido triptófano en neuronas serotoninérgicas.
La dopamina es el resultado de la oxidación de la tirosina, convirtiéndola en L-dopa y, posteriormente, se produce la descarboxilación del compuesto que favorece la aparición de la dopamina.
La dopamina se almacena en las vesículas sinápticas de las neuronas dopaminérgicas. La enzima dopamina hidroxilasa convierte la dopamina en noradrenalina en neuronas adrenérgicas y noradrenérgicas.
La metilación de la noradrenalina hace que se produzca adrenalina en la médula suprarrenal y en algunas neuronas.
Aprender más sobre adrenalina y el noradrenalina.
Historia de la dopamina y el uso medicinal.
La dopamina fue sintetizada en el laboratorio a principios del siglo XX por el científico inglés George Barger (1878-1939). Posteriormente, en 1958, los químicos suecos Arvid Carlsson y Nils-Ake Hillarp, descubrieron funciones atribuidas a esta sustancia, principalmente como neurotransmisor.
La dopamina se utiliza como diana terapéutica en los trastornos del sistema nervioso central, resultado de su disminución, como la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
Muchas drogas psicoactivas están asociadas con la liberación de dopamina y, por lo tanto, con la dependencia química (adicción).
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