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El sistema límbico, también conocido como cerebro emocional, es un conjunto de estructuras ubicadas en el cerebro de los mamíferos, debajo de la corteza y responsable de todas las respuestas emocionales.
Para estudiar las diferentes emociones que los seres humanos somos capaces de sentir, es necesario comprender las estructuras relacionadas con estos sentimientos, el conjunto de estructuras involucradas en los procesos emocionales que llamamos sistema límbico. Darwin en su libro publicado en 1872 “La expresión de las emociones en el hombre y los animales.comparó los tipos de expresiones en diferentes animales. Desde entonces se han realizado varios aportes científicos con el fin de dilucidar el funcionamiento fisiológico, uno de ellos fue el de James Papez, un importante científico, quien contribuyó al conocimiento actual sobre el sistema. En sus estudios trató de correlacionar las estructuras emocionales en el sistema nervioso con las bases ligadas a la emoción, Papez notó que las estructuras estaban conectadas entre sí formando un circuito que ahora se llama circuito de Papez. Años más tarde su teoría se comprobó como la extracción bilateral de la vía anterior. parte de los lóbulos temporales (estudio realizado en monos rhesus) estructuras dañadas del sistema límbico que provocan cambios de comportamiento, dejando a los animales incapaces de evaluar situaciones peligrosas ante situaciones adversas.
Hoy, sin embargo, sabemos que las grandes estructuras del cerebro están relacionadas con las emociones, incluido el sistema límbico, el hipotálamo y el área prefrontal.
Entre las principales estructuras del sistema límbico tenemos:
- Hipocampo – Esta estructura es sustancial y tiene la función de almacenar memoria, una lesión en esta región puede alterar severamente la memoria del individuo.
- tálamo – Las células nerviosas que envían señales como el oído, la vista, el gusto y el tacto a la corteza están presentes en esta estructura, las sensaciones de presión, dolor y temperatura también se envían a través del tálamo. Su función es integrar el sistema sensorial y motor.
- Hipotálamo – Representa menos del 1% del tamaño total del cerebro pero regula funciones muy importantes como el sueño, la libido, el apetito y la temperatura corporal.
- Amígdala – Se relaciona con la percepción semiconsciente, estandariza comportamientos adecuados para cada ocasión, se relaciona con la memoria emocional que tenemos de las cosas. Es importante para el reconocimiento, formación y mantenimiento de las emociones involucradas con el miedo. La lesión en esta región es responsable de la reducción de la capacidad para detectar el miedo, disminución de la emocionalidad y su estímulo conduce a un estado de ansiedad, miedo y aumento de la atención.
- circunvolución cingulada – Está relacionado con el control visual, auditivo y cambios en las emociones, los fármacos que estimulan esta estructura pueden provocar efectos alucinógenos.
- Área prefrontal – esta zona no forma parte del sistema límbico pero sus conexiones están directamente ligadas a él en estructuras como la amígdala y el tálamo. En el caso de daño a esta región, el paciente ha reducido la concentración y pierde el sentido de las responsabilidades sociales.
Los estados emocionales pueden involucrar diferentes áreas del sistema límbico, siendo algunas estructuras activadas y otras inhibidas simultáneamente, como en el caso de la alegría que provoca la activación de regiones como los ganglios basales, el estriado ventral y el putamen, mientras que la expresión de la ira, a su vez, se relaciona con la excitación del hipotálamo posterior mientras que el telencéfalo media efectos contrarios a este comportamiento.
El nombre «límbico» se deriva de la idea de limbo porque se encuentra en el límite de partes de la neuroanatomía del cerebro entre la corteza y el cerebro reptil. Este término fue acuñado en 1878 por el médico y anatomista francés Paul Broca.
Entre las diversas funciones de las que es responsable el sistema límbico se encuentran: las respuestas emocionales, el comportamiento y la memoria.
La función del sistema límbico
La gran función del sistema límbico en el ser humano es coordinar las actividades sociales que hacen posible el mantenimiento de la especie a través de su vida en sociedad.
Las emociones y los sentimientos solo son posibles a través del funcionamiento del sistema límbico. El desarrollo de relaciones que permitan la vida comunitaria depende de la actividad de las neuronas ubicadas en estas estructuras.
Sistema límbico
Neuroanatomía del sistema límbico
El sistema límbico es el conjunto de diversas estructuras de neuronas conectadas que actúan de forma integrada y complementaria. Sus principales estructuras son:
1. Rotación del cíngulo
La circunvolución cingulada o cingulada es el área responsable de una serie de respuestas emocionales como la relación entre olores e imágenes con el recuerdo de experiencias placenteras.
El giro del cíngulo también controla la agresión y las respuestas emocionales al dolor, así como el aprendizaje mediante el refuerzo positivo y negativo (recompensa y castigo).
2. Amígdalas
Las amígdalas son dos estructuras esféricas de la neuroanatomía del sistema límbico. Es una de las áreas más importantes, responsable de las respuestas emocionales relacionadas con el comportamiento social de los humanos y otros mamíferos. Es una de las principales áreas de control de agresiones.
El área está conectada con el hipocampo y el hipotálamo a través del fondo de saco. Desarrolla una serie de conexiones que controlan diversas actividades autónomas del cuerpo como los cambios emocionales en los latidos del corazón, la respiración y la presión arterial.
La relación entre estímulos emocionales y respuestas musculares como gestos o expresiones faciales también está mediada por este grupo de neuronas.
3. tálamo
El tálamo es responsable de la comunicación de neuronas de diferentes áreas del sistema límbico. Ubicado en la parte más interna del cerebro, sus conexiones están relacionadas con las funciones motoras y sensoriales.
4. Hipotálamo
El hipotálamo es una de las áreas más importantes del sistema límbico. Tiene la función de regular la producción hormonal y otros procesos metabólicos, conectando el sistema nervioso con el sistema endocrino.
La actividad que realiza el hipotálamo controla todo el ciclo biológico, el sueño, el hambre, la sed, la temperatura corporal y es el centro de la actividad sexual. El hipotálamo también es responsable de regular diversas actividades autónomas del cuerpo.
5. Septum
El tabique coordina la relación entre los sentimientos de placer, los recuerdos y las funciones sexuales, como el orgasmo.
6. Cuerpo del pezón
El cuerpo del pezón es responsable de la transmisión de impulsos desde las amígdalas y el hipocampo. También trabaja para mantener la memoria reciente y la memoria espacial vinculada a la ubicación de objetos y eventos.
Problemas relacionados con el sistema límbico
A medida que se desarrolla una serie de actividades del cuerpo humano, el mal funcionamiento del sistema límbico puede provocar diversas disfunciones y enfermedades como:
- Depresión
- Ansiedad
- Problemas de memoria (recientes o a largo plazo)
- Alzheimer
- Esquizofrenia
- TDAH Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad)
- Epilepsia psicomotora
