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Enfermedad hereditaria caracterizada por atrofia de las vellosidades en el revestimiento del intestino delgado y causada por la absorción de gluten (una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada).
La enfermedad celíaca afecta principalmente a niños, a veces a adultos de entre 40 y 60 años. El papel patógeno del gluten en la mucosa intestinal probablemente esté relacionado con un mecanismo inmunológico. La frecuencia de la enfermedad es bastante alta, del orden de 1 en 300. Hay una gran cantidad de formas poco visibles.
Signos y síntomas
En los lactantes, los síntomas aparecen aproximadamente 6 meses después de la introducción del gluten en la dieta: pérdida de peso, heces grasosas, pálidas y malolientes, palidez y fatiga que indican anemia. En los adultos, la enfermedad aparece gradualmente en forma de diarrea crónica y diversas deficiencias que provocan anemia, dolor de huesos (debido a la deficiencia de vitamina D y calcio), pérdida de peso, fatiga, anorexia. El inicio clínico puede ser tardío y los síntomas muy discretos.
Diagnóstico y evolución
El diagnóstico se basa en el estudio del revestimiento del intestino delgado, generalmente el del duodeno, un fragmento del cual se toma por biopsia durante la fibroscopia gástrica. La absorción intestinal desde el inicio del intestino delgado (duodeno y yeyuno) puede evaluarse en adultos mediante la prueba de D-xilosa, no realizada en niños pequeños, así como mediante examen corporal (análisis de heces). La enfermedad celíaca tiene marcadores biológicos específicos. En la sangre se encuentran anticuerpos antiendomisio y anti-transglutaminasa, ambos perfectamente específicos.
En aproximadamente el 10% de los pacientes, la enfermedad celíaca degenera en cáncer: la mitad de estos son cánceres del epitelio, especialmente del esófago, la faringe y los primeros segmentos del intestino delgado; la otra mitad está representada por linfomas.
Procesando
El tratamiento es dietético: dieta sin gluten, excluyendo harina de trigo, centeno y cebada y todos los alimentos que la contengan (pan, bizcochos, pasta, etc.). Esta dieta restrictiva debe continuarse de por vida, pero aporta una rápida mejora: reducción de la diarrea en unos pocos días, aumento de peso en unas pocas semanas. El crecimiento lento de las vellosidades tarda unos meses. Se controla al final del primer año de dieta sin gluten mediante una biopsia de la mucosa intestinal.
Ver : enteropatía.
