John Locke – biografía, obra y pensamiento

Filósofo inglés (Wrington, Somerset, 1632-Oates, Essex, 1704).

Biografía

Teórico de una ciencia poscartesiana basada en el empirismo, John Locke es también el promotor de una filosofía política basada en la noción de ley natural. Precursor del liberalismo, fue tomado como modelo por los filósofos franceses del Siglo de las Luces.

Conocido como el «padre del liberalismo» y uno de los tres grandes filósofos del empirismo británico, John Locke fue un filósofo británico del siglo XVII que ejerció una gran influencia en el republicanismo clásico, la teoría liberal y, en la tradición de Sir Francis Bacon, en el empirismo y la Ilustración escoceses. Locke también fue el primero en definir la identidad del ser como una continuidad de la conciencia, abriendo el camino al debate moderno sobre la identidad y el ser, que daría lugar al campo de estudio que ahora llamamos «la filosofía de la mente».

En sus Dos tratados sobre el gobierno, Locke argumentó en contra de la monarquía absoluta y argumentó que la persuasión individual es la base de la legitimidad política. El primer tratado está dedicado a refutar el patriarcado, posición política que surgió en la Inglaterra del siglo XVII, que buscaba identificar al monarca con una figura paterna, defendiendo su poder absoluto y carácter fraterno. Robert Filmer fue uno de los principales defensores de esta posición, a quien Locke ofreció, en el primer tratado, una refutación frase por frase, contribuyendo así a la extinción del patriarcado como posición política.

En el segundo tratado Locke aborda sus propias ideas sobre cómo la sociedad debe organizarse de una manera más civilizada, para ello presentó la idea, revolucionaria para la época, de los «derechos naturales», aquellos que, a diferencia de los derechos legales, no dependerían sobre cualquier autoridad constituida y por lo tanto inalienable, y no puede ser restringida por la ley humana, ya que están sustentadas en la idea de ley natural. Esta ley natural se utiliza en el tratado para desafiar la asunción del derecho divino soberano de los monarcas. El autor clasifica tres ítems como derechos naturales, el derecho a la libertad, el derecho a la vida y el derecho a la propiedad. De esta manera, también ofreció una justificación racional de otros elementos que consideraba fundamentales para esta sociedad más organizada de forma civilizada, incluido el contrato social, un pacto explícito o no entre los individuos de una sociedad.

En términos de teoría de la mente, Locke definió la mente humana como una pizarra en blanco en la que la experiencia imprime ideas. Sostuvo que todo conocimiento se originaría en la percepción sensorial y que no habría ideas innatas, aquellas de las que el ser humano estaría dotado desde su nacimiento. Influyó en el curso de lo que se conocería como empirismo británico y rechazó las teorías de filósofos racionalistas como Descartes, que defendía la primacía de la razón en la generación de ideas.

Locke argumentó además a favor de la tesis de que había dos formas en las que las ideas podían surgir, a través de la sensación y a través de la reflexión. Las ideas que surgen de la sensación son aquellas que surgen del contacto directo con los objetos, en cambio, las que surgen por reflexión, están relacionadas con la percepción de las ideas adquiridas por la sensación. Además, calificó estas ideas en dos categorías, ideas simples y complejas.

Las ideas simples, argumenta Locke, se refieren a las cualidades primarias y secundarias de los objetos, por lo que no son susceptibles de análisis. Locke entiende por cualidades primarias aquellas cualidades que definen la esencia de un objeto. Por ejemplo, la disposición específica de la estructura atómica de una silla es una cualidad primaria, cualquier otra disposición haría otro objeto y no una silla, específicamente, no haría esa silla en particular. Las cualidades secundarias tratan con información adicional sobre el objeto, definiendo sus atributos (color, sabor, grosor, etc.).

Cuando combinamos ideas simples entre sí, formamos ideas complejas, estas constituyen las sustancias, modos y relaciones. Al comprender el acuerdo y desacuerdo entre ideas, realizamos la percepción de ideas, dando lugar al conocimiento. Esta tesis, posteriormente reformulada por David Hume, se convertiría en la base del empirismo moderno.

El hombre de la iluminación

Procedente de una familia de pequeños propietarios, John Locke es el representante de esta Inglaterra puritana que defiende los derechos del Parlamento frente a la arbitrariedad real. Al entrar en Christ Church (Oxford) en 1652, se convirtió en lector de griego en 1660 y censor de filosofía en 1664. Al mismo tiempo, abrió su mente a la medicina y la física. De 1666 a 1683, se encuentra resueltamente entre los opositores al absolutismo de los Estuardo.

Fue en 1671 cuando Locke comenzó a desarrollar lo que se convertiría en el Ensayo sobre el entendimiento humano., que apareció en 1690, antes de ser revisada a favor de cuatro ediciones posteriores (1694, 1695, 1700, 1706). En reacción, Leibniz escribirá sus Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano, que, sin embargo, no se publicará hasta 1765, tras la muerte de los dos filósofos. También autor de Dos tratados de gobierno, publicado anónimamente en 1689, desde el Carta sobre tolerancia, publicado en latín en 1689 en los Países Bajos y luego traducido al inglés en 1690, Pensamientos sobre la educación (1693) y Cristianismo razonable (1695), Locke fue designado en 1696 comisionado de la oficina de Comercio y Colonias y, como tal, estaba particularmente interesado en la circulación de dinero.

Empirismo y derecho natural

Para Locke, la ciencia abarca tres áreas: la física o filosofía natural, que se ocupa de los cuerpos y las mentes; la ética, que determina las reglas que conducen a la felicidad y la conducta recta; la ciencia de los signos, que interpreta palabras e ideas.

Ideas y naturaleza de las cosas

Locke profesa que el hombre no tiene ideas innatas, ni en la teoría ni en la práctica. Nuestras ideas provienen de dos fuentes, sensación y reflexión.

los ideas simples, los más obvios porque se asemejan a su objeto, nos los proporcionan los sentidos; se refieren al espacio físico, la forma del cuerpo, su reposo o su movimiento. Aquellos que formamos por nuestro poder de reflexión son pensamientos y voluntades. El error puede surgir con los juicios que hace nuestro entendimiento.

los ideas complejas provienen de un trabajo de la mente, realizado por construcción y composición a partir de ideas simples. Primero están las ideas de modos simples, espacio o duración: siempre podemos agregar una longitud a una línea, un momento a una duración.

Cierto conocimiento

Una vez que se conoce la naturaleza de nuestras ideas, debemos determinar qué es cierto conocimiento. El conocimiento es cierto cuando proviene de proposiciones que son fieles al ordenamiento de nuestras ideas y cuando éstas realmente se parecen a lo que existe en la naturaleza. Todo estaría bien si nuestras ideas estuvieran asociadas entre sí de acuerdo con el orden real de las cosas. Pero las conexiones se hacen más a menudo al azar, o como es habitual, sin pensar, y la asociación de ideas también es una ocasión permanente para el error.

No es excesivo decir que la mente es presa más a menudo de la imaginación que de la verdad. Como la esencia real de las cosas se nos escapa, y solo podemos acercarnos a ella, nuestro conocimiento a menudo es solo probable. Con Locke nace una tradición de conocimiento aproximado, que se sitúa entre el escepticismo y el dogmatismo. Nuestro conocimiento posee, pues, diversos grados de precisión y certeza, según esté cerca o lejos de la semejanza inmediata de las cosas.

No hay nada más seguro que nuestras intuiciones sensibles, en las que nuestra idea nos presenta la cosa. Nuestras demostraciones son más ricas, pero enlazan varias intuiciones, lo que las vuelve frágiles. Finalmente, los objetos nos sorprenden con ideas recibidas pasivamente, ideas de conocimiento sensible, que son inconfundibles. En general, la ciencia se basa enteramente en la demostración; sin embargo, el conocimiento más seguro es el que reciben pasivamente nuestros sentidos.

La sociedad política fundada en la naturaleza

En oposición a Descartes en la teoría de las ideas innatas, Locke conserva, no obstante, una contribución decisiva del cartesianismo: los hombres tienen una libertad real, expresada por el poder de su entendimiento cuando está felizmente dirigido. Este hombre libre, que aspira a la felicidad, es el hombre del estado de naturaleza. Allí tiene una vida propia, y tiene el derecho y el deber de preservarla. ¿Cómo renunciar a ella poniendo su existencia en manos de otros?

Locke, por tanto, descalifica cualquier doctrina donde la soberanía pertenecería por naturaleza a un hombre providencial. Según él, no hay poder político excepto en el estado de sociedad, resultante del contrato libremente consentido – o tácitamente aceptado – por los hombres para adoptar leyes: tal contrato no establece la sociedad, que existe en el estado de naturaleza, pero el gobierno. Sin embargo, las leyes sólo son legítimas si reflejan fielmente los derechos naturales del hombre, que son su libertad individual, pero también su derecho a la propiedad y su derecho a intercambiar los frutos de su trabajo. Para intercambiar, crea, dentro del propio estado de naturaleza, los dos instrumentos de intercambio que son el dinero y la capitalización de las mercancías. Así se configura el mercado mundial que es el credo del liberalismo.

Fundador de la concepción moderna del derecho, teniendo en cuenta las cualidades universales del hombre, Locke propuso un modelo de legitimidad política que nutriría todo el pensamiento de la sociedad civil. xviii^mi s.

Política según John Locke

Locke defendió la libertad intelectual y la tolerancia. Fue un precursor de muchas ideas liberales, que solo florecieron durante la Ilustración francesa en el siglo XVII. Locke criticó la teoría del derecho divino de los reyes, formulada por el filósofo Thomas Hobbes.

Para Locke, la soberanía no reside en el estado, sino en la población. Afirmó que, para garantizar un estado de derecho, los representantes del pueblo tenían que promulgar las leyes y el rey o el gobierno para hacerlas cumplir.

Fue el primero en presentar el principio de la división de los tres poderes, según el cual el poder del estado se divide entre diferentes instituciones.

El Poder Legislativo o Parlamento, el Poder Judicial o Tribunal y el Poder Ejecutivo o Gobierno.

Obras principales de John Locke

• Cartas sobre la tolerancia (1689)
• Dos tratados sobre el gobierno (1689)
• Enseñar sobre el entendimiento humano (1690)
• Pensamientos sobre la educación (1693)