Written by LA familia Annonaceae es de gran tamaño, abarca más de 130 géneros y aproximadamente 2500 especies y estos datos significan por qué es elegida la familia más grande en el orden Magnoliales. En suelo brasileño podemos encontrar alrededor de 250 especies distribuidas en 33 géneros. Incluso con tanta variedad, solo cinco géneros (Annona, Rollinia, Uvaria, Melodorum y Asimina) son capaces de producir frutos comestibles, como Graviola y Atemóia, por ejemplo. El aspecto excéntrico de los frutos hace que las plantas anonáceas sean fáciles de reconocer.
En la naturaleza se pueden encontrar en forma de árboles, con menos frecuencia arbustos y lianas (enredaderas). Un rasgo llamativo de los individuos de este grupo es que siempre se presentan con cáscaras aromáticas, hojas alternas, enteras y simples con nervación pinnada. Las hojas de Annonaceae no tienen estípulas, pero tienen ramas dísticas, dispuestas en dos filas siempre dispuestas en el mismo plano. Las flores se insertan axilar, a veces nacen de las cicatrices de las hojas en la madera más vieja y otras veces de un nuevo brote de hoja.
Estas flores suelen tener tres pétalos, pueden ser solitarias o formar una inflorescencia, son uni o bisexuales. El receptáculo puede ser ancho, elevado o pequeño. Las partes florales más externas (sépalos y pétalos) se insertan debajo del ovario, pero también pueden estar valvuladas (superpuestas) o superpuestas. Casi siempre son dos o cuatro sépalos bastante distintos y unidos a la altura de la base. Es posible encontrar estambres espirales expresivos que también se colocan debajo del ovario. Cada unidad floral puede tener solo uno o varios pistilos, con placentación marginal, conteniendo un lóculo con muchos huevos.
Los frutos pueden ser apocárpicos o sincárpicos, pero siempre de tipo baya. Presentan una o muchas semillas, con capas de envolturas carnosas y suculentas, formando un endospermo colorido y nutritivo que envuelve y protege al embrión, además siguen siendo aceitosas.
La distribución de las anonáceas está casi completamente restringida a las regiones tropicales: casi 900 especies son neotropicales, 450 son afrotropicales y el resto de las especies son indo-mayas (una ecozona que cubre el sur de Asia, el este de Asia y el sudeste de Asia).
Comercialmente, la importancia está ligada a la plantación, cultivo y comercialización de los frutos comestibles de esta familia. Algunos ejemplares muy conocidos son: guanábana (Annona muricata), atemoya (que es el cruce de dos especies, Annona cherimola y Annona squamosa), pino o piña (Annona reticulata), fruto o encaje de conde (Annona coriácea), Biribá (Rollinia mucosa) y chirimoya (Annona cherimola).
Fruta del Conde. Foto: estudio iidea / Shutterstock.com
Algunas investigaciones han indicado el creciente número de consumidores a los que les gusta la guanábana, que la consumen deliberadamente creyendo en un «poder curativo» de algunas enfermedades como el cáncer y la enfermedad de Parkinson. Este escalofrío se debe al hecho de que se han realizado muchos experimentos in vitro e in vivo en cobayas, sin una prueba completa de los efectos de la sustancia anonacina sobre ellos. En humanos, estos experimentos nunca se llevaron a cabo, al menos no oficialmente. Otro uso que alimenta la economía y el comercio es la elaboración de medicamentos utilizados en la medicina popular, con acción antifúngica, antipalúdica y citostática.
De las semillas, corteza, raíces y hojas se extraen algunas sustancias, como flavonoides, alcaloides y acetogeninas, para conferirle propiedades antibacterianas, desparasitantes y antiinflamatorias. Los alcaloides se usan comúnmente en la fabricación de insecticidas que se usan ampliamente en la agricultura para combatir las plagas de los cultivos.
También existen especies como Canaga odorata, conocida popularmente como «ylang-ylang», que es muy utilizada en la fabricación de perfumes y polvos de baño. La madera de muchas especies se usa para leña, o para hacer herramientas rústicas en la selva amazónica, como mangos de azadón o hacha, por ejemplo. Industrialmente, se extraen tintes amarillos y marrones. Y, finalmente, algunos individuos que se comercializan y cultivan con fines ornamentales, como es el caso de la especie Polyalthia longifólia pendula.
Bibliografía:
http://en.wikipedia.org/wiki/Indomalaya
http://en.wikipedia.org/wiki/Graviola
http://en.wikipedia.org/wiki/Annonaceae
