Written by El planeta Júpiter tiene actualmente 66 lunas o satélites descubierto, y este número puede aumentar a medida que mejora la tecnología de los aparatos dedicados a la investigación científica. El planeta más grande del sistema solar es también el que tiene más satélites, y muchos de estos cuerpos se han descubierto recientemente, debido al problema que enfrentan los astrónomos para diferenciar las partículas que forman los «anillos» de Júpiter de sus lunas.
Se cree que la razón de tantos satélites se debe a que Júpiter en realidad constituyó un sistema que «no pudo» formarse. En otras palabras, Júpiter, que en realidad es una enorme bola de gas con un diminuto núcleo rocoso, no podía convertirse en una estrella, como el sol, pero tenía suficiente fuerza gravitacional para atraer a los cuerpos en su órbita. Así que tenemos un «sistema muerto» dentro del sistema solar, al igual que Saturno.
De estos 64 satélites, cuatro destacan por su tamaño, lo que corresponde a aproximadamente el 99,9% de la masa de todos los combinados. Se denominan «lunas galileanas», ya que fueron descubiertas en enero de 1610 por el físico, matemático, filósofo y astrónomo italiano Galileo Galilei. Son Io, Europa, Ganimedes y Calisto. Las dimensiones de estos cuatro son en realidad mayores que las de los llamados «planetas enanos» (Ceres, Makemake, Haumea, Eris y Plutón, este último, hasta hace poco considerado uno de los planetas componentes del sistema solar).
Además de las lunas galileanas, hay otros cinco grupos que reúnen a los satélites restantes de Júpiter:
- Grupo Almateia
- Grupo Themisto (cuyo único componente es la luna Themisto)
- Grupo Himalia
- Grupo Carpus (cuyo único componente es la luna Carpus)
- Grupo Ananke (dividido en grupos periféricos y nucleares)
- grupo carmesí
- Grupo Pasiphe
Aún quedan dos lunas, ambas descubiertas en 2003, y aún sin nombre definido, con un solo nombre científico de referencia, que son las lunas S / 2003J12 y S / 2003J2, y que no pertenecen a ninguno de los grupos enumerados, habiendo sus propias características y órbitas dentro del conjunto de Júpiter.
A pesar de la cantidad de lunas que orbitan alrededor del planeta, las cuatro lunas galileanas son las que atraen la mayor atención de los científicos. Io, por ejemplo, ha despertado tanto interés que muchos astrónomos la consideran una misión enteramente dedicada a ella. El satélite tiene cerca de 400 volcanes activos, así como montañas formadas por movimientos tectónicos. En general, la luna es el objeto geológicamente más activo de nuestro sistema solar.
Sin embargo, la luna de Júpiter que definitivamente está en la lista para lograr algún día su propia misión es Europa. Este objeto blanco helado con rayas marrones en su superficie se destaca como uno de los mejores candidatos para albergar vida extraterrestre en nuestro sistema solar.
Bibliografía:
Satélites de Júpiter. Disponible en
ROMANZOTI, Natasha. Los mayores misterios de las lunas gigantes de Júpiter. Disponible en
Ilustración: http://holstchid496.wordpress.com/2011/02/13/jupiters-moons/
