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La definición oficial de plutoide dada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) es: «Los plutoides son cuerpos celestes en órbita alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno, que tienen masa suficiente para que la autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo, para asumir una forma de equilibrio hidrostático (casi esférico) y que no hayan despejó el vecindario alrededor de su órbita¹. » En resumen, un plutoide es un planeta enano que se encuentra después de la órbita de Neptuno.
Hoy en día hay cuatro plutoides conocidos: Plutón, Eris, Haumea y Makemake.
Plutón
Hasta 2008, Plutón era considerado un planeta, sin embargo, después del descubrimiento de Eris y Makemake, la IAU consideró conveniente redefinir el concepto de planeta y crear una nueva categoría, los planetas enanos, a los que Plutón pasó a pertenecer.
Plutón es el más grande de los plutoides, con un radio de 1,151 km (1/6 del radio de la Tierra) y se encuentra a 39 UA¹ del Sol. Su año dura 248 años terrestres y su día 153 horas. Su órbita cruza la de Neptuno, provocando, en ocasiones, que el planeta enano esté más cerca del Sol que Neptuno.
Foto de Plutón, capturada el 08/07/2015, a unos 8 millones de kilómetros de distancia por la nave espacial New Horizons. Créditos: NASA.
Su superficie contiene llanuras, valles, cráteres y montañas y su temperatura varía entre -226 y -240 ° C. Su delgada atmósfera, compuesta principalmente de nitrógeno molecular, se expande a medida que el planeta enano se acerca al Sol y colapsa a medida que se aleja.
Plutón tiene cinco lunas: Caronte, Nix, Hidra, Cerberus y Styx. Caronte es el más grande de todos, la mitad del tamaño de Plutón, y lo orbita a una distancia muy pequeña de 19,6 km, 20 veces más pequeña que la distancia Tierra-Luna, lo que hace que los astrónomos se refieran a Caronte y Plutón como un planeta doble.
eris
Eris fue descubierto en 2003. El día en Eris dura aproximadamente 26 horas y el año 557 años terrestres. Eris tiene solo una luna, Dysnomia, que tiene una órbita de 16 días alrededor del planeta enano. Eris tiene un radio de aproximadamente 1,1 mil km (1/5 del radio de la Tierra), siendo el planeta enano más grande, y se encuentra a 68 UA del Sol, en la región denominada Cinturón de Kuiper.
Como es un objeto muy distante de nosotros, sabemos poco sobre sus características específicas, como campo magnético o estructura interna, sin embargo se especula que la superficie de Eris es similar a la superficie rocosa de Plutón y que su temperatura varía entre – 217 ° C y -243 ° C.
Fotografías de Plutón y tres de sus lunas (izquierda) y Eris y su luna (derecha)
Fuente: https://www.iau.org/news/pressreleases/detail/iau0804/
haumea
También descubierto en 2003, unos meses antes que Eris, Haumea es el único objeto del Cinturón de Kuiper que tiene un anillo. Se encuentra a 43 UA del Sol y tiene un radio de solo 620 km (1/24 del radio de la Tierra). El día en Haumea dura sólo 4 horas y el año 285 años terrestres. Por ahora, lamentablemente, no se sabe nada sobre su atmósfera, superficie y campo magnético, pero los astrónomos creen que su estructura está compuesta por roca con una capa de hielo.
Haumea tiene dos lunas que se descubrieron en 2005, Namaka, Hi’iaka, que lleva el nombre de las hijas de Haumea, la diosa de la fertilidad de la mitología hawaiana.
hacer hacer
Maquillaje. Foto: NASA / ESA.
Makemake, descubierto en 2005, es el segundo objeto más brillante del Cinturón de Kuiper y se encuentra a 45,8 AU. Un día en Makemake dura 22,5 horas y un año, 305,34 años terrestres. Su nombre particular es un homenaje al dios de la fertilidad Rapanui (pueblo polinesio de la Isla de Pascua). El radio de Makemake corresponde a 1/9 de la Tierra y mide 715 km.
Su superficie de color marrón rojizo tiene metano y etano congelados, y su atmósfera muy delgada probablemente está compuesta de nitrógeno.
Makemake tiene solo una luna que se observó en 2015 y provisionalmente llamada S / 2015 (136472) 1 y apodada MK 2.
² Una unidad astronómica (AU) es la distancia promedio entre el Sol y la Tierra.
Referencias:
COMUNICADO DE NOTICIAS IAU0804. Disponible en:
PLUTÓN Exploración científica del sistema solar de la NASA. Disponible en:
ERIS. Exploración científica del sistema solar de la NASA. Disponible en:
HAUMEA. Exploración científica del sistema solar de la NASA. Disponible en:
HACER. Exploración científica del sistema solar de la NASA. Disponible en:
HUBBLE DESCUBRE LA LUNA ORBITANDO EL PLANETA ENANO HACER. Disponible en:
https://spaceplace.nasa.gov/review/posters/stardust/dwarf_planets_fun_sheet.pdf
