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El estrógeno o estrógeno es una hormona sexual femenina producida con mayor intensidad por los folículos del ovario. Comienza a producirse en la adolescencia y continúa hasta la menopausia.
En los hombres, los niveles de estrógeno son más bajos, pero contribuyen a la regulación de la salud ósea y al metabolismo de las grasas y los carbohidratos.
Funciones de estrógeno
El estrógeno es la principal hormona responsable de las características sexuales secundarias femeninas, como el tamaño de los senos y el control de la ovulación.
A partir de la pubertad, el estrógeno juega un papel importante en el ciclo menstrual. Durante la menopausia, la liberación de estrógeno y progesterona, las principales hormonas femeninas, disminuye.
Las principales funciones del estrógeno son:
- Estimula el crecimiento del endometrio del útero preparándolo para la fecundación;
- Regula la distribución de grasa en el cuerpo, contribuyendo a las formas corporales femeninas, como la región de la cadera;
- Desarrollo mamario;
- Crecimiento del vello púbico;
- Estimula el desarrollo de los labios pequeños y grandes de la vulva.
Producción de estrógeno
La producción de estrógenos comienza en la pubertad y dura hasta la menopausia.
El estrógeno es producido por los ovarios y la placenta y, en menor grado, por las glándulas suprarrenales y los testículos. En las mujeres, la producción de estrógenos está estrechamente relacionada con el ciclo menstrual.
La síntesis de estrógenos está regulada por otras dos hormonas llamadas gonadotropinas, FSH (hormona estimulante del folículo) y LH (hormona luteinizante), secretadas por la pituitaria.
En la fase folicular, el inicio del ciclo menstrual, se libera FSH, lo que promoverá la maduración de los folículos ováricos para permitir la ovulación. Con esto, el ovario aumenta la producción de estrógenos con el fin de preparar al útero para un posible embarazo.
Durante la fase ovulatoria, el estrógeno estimula la liberación de la hormona LH de la pituitaria, responsable de seleccionar el óvulo más maduro durante la ovulación. Esto suele ocurrir hasta el día 14 del ciclo menstrual.
La fase lútea es la última fase del ciclo y comienza alrededor de los últimos 12 días, caracterizada por el predominio de la hormona progesterona. Hasta ese momento, las acciones de las hormonas todavía tienen como objetivo preparar el útero para el embarazo. También hay una producción moderada de estrógenos.
Si ha ocurrido la fertilización, los niveles de progesterona y estrógeno se mantienen altos para garantizar el revestimiento del útero hasta que se forme la placenta.
Sin embargo, si no hubo fecundación, el folículo en el ovario disminuye y, en consecuencia, los niveles de estrógenos y progesterona disminuyen hasta que se elimina el revestimiento del útero, dando lugar a una nueva menstruación y reiniciando el ciclo.
Tipos de estrógeno
El estrógeno es en realidad un término que también designa a otros compuestos, que se denominan hormonas esteroides.
Se han identificado más de veinte estrógenos, siendo los más importantes el estradiol, la estrona y el estriol. Se sintetizan a partir del colesterol.
Hay tres tipos de estrógenos naturales presentes en las mujeres, que son:
- estradiol: Principal y más importante hormona sexual femenina y esencial para que se produzca el embarazo. Se estima que tiene más de 300 funciones en el cuerpo femenino.
- estrona: Predominante en mujeres posmenopáusicas.
- Estriol: Subproducto del metabolismo de la estrona, más importante durante el embarazo.
Niveles de estrógeno en el cuerpo.
Deficiencia de estrógenos
Algunos problemas pueden resultar en una baja producción de estrógeno, reduciendo sus niveles en el cuerpo. Los principales efectos de esta deficiencia hormonal son los siguientes:
- Fatiga;
- Insomnio;
- Ansiedad;
- Dolores de cabeza;
- Irritabilidad;
- Sofocos y sudores nocturnos;
- Libido sexual reducida;
- Sequedad de la vagina;
- Dificultades de atención;
- Reducción de memoria.
Durante la menopausia, existe una posible reducción de los niveles de estrógenos, con posibilidad de reemplazo hormonal, con un adecuado seguimiento médico.
Exceso de estrógeno
El cuerpo puede producir estrógeno en mayores cantidades en casos de ovarios poliquísticos, tumores de ovario y el uso de algunos tipos de medicamentos.
Cuando los niveles de estrógeno están por encima de lo normal, aparecen los siguientes síntomas:
- Aumento de peso;
- Ciclo menstrual irregular;
- Dificultades para quedar embarazada;
- Hinchazón de las mamas.
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