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Glóbulo (→ sangre) que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos. (Sinónimos: glóbulo rojo, eritrocito).
1. Características de los glóbulos rojos
El glóbulo rojo puede verse como una bolsa que transporta hemoglobina, un pigmento de proteína roja responsable de transportar oxígeno.
1.1. Morfología y composición de los glóbulos rojos.
El glóbulo rojo, también llamado eritrocito o, en el lenguaje cotidiano, glóbulo rojo, tiene la forma de un disco bicóncavo (colocado en un portaobjetos de microscopio, es circular); su diámetro es de 7 a 8 μm. Es una célula que tiene la particularidad de no tener núcleo (célula anucleada) ni orgánulos celulares; está formado por agua, iones (especialmente potasio) y hemoglobina, una proteína que le da su color rojo. Cada glóbulo rojo puede contener 280 millones de moléculas de hemoglobina. El glóbulo rojo se deforma fácilmente y, por lo tanto, puede viajar en los vasos sanguíneos más pequeños, los capilares, cuyo diámetro es mucho más pequeño que el suyo, que no excede de 1 μm. La membrana de los glóbulos rojos está formada por lípidos, proteínas y una capa externa de mucopolisacáridos, que incluye antígenos que definen los grupos sanguíneos. Los glóbulos rojos son producidos por eritroblastos (→ eritropoyesis), células madre de la médula ósea, de las cuales representan la última etapa de diferenciación. Estos eritroblastos expulsan su núcleo para convertirse en reticulocitos de glóbulos rojos jóvenes que retienen restos filamentosos durante aproximadamente 48 horas. La vida útil de los glóbulos rojos humanos es en promedio de 120 días; en comparación, es de 40 días en ratones y 225 días en llamas. Durante el envejecimiento de los eritrocitos, algunas enzimas pierden gradualmente su actividad, mientras que los procesos metabólicos, que dependen de ellas, disminuyen (→ metabolismo). Por tanto, los glóbulos rojos se renuevan con regularidad. Al final de su vida, los glóbulos rojos se destruyen en la médula ósea y en el hígado, así como, en menor medida, en el bazo. Esta destrucción, llamada hemólisis, es realizada por macrófagos. Los diferentes elementos que componen los glóbulos rojos son reutilizados por las células. Sólo la hemoglobina, rica en hierro, sigue un ciclo particular; su estructura central, el hemo, se transforma mediante la acción de las enzimas y se libera al plasma en forma de bilirrubina (pigmento marrón amarillento). Luego pasa a la bilis y se elimina en las heces. El hierro se vuelve a poner en circulación y se reutiliza. Los glóbulos rojos juegan un papel fundamental en la respiración al transportar los gases respiratorios (oxígeno y dióxido de carbono) entre los pulmones y los tejidos, gracias a la hemoglobina que contienen. La hemoglobina, que tiene una afinidad muy fuerte por el oxígeno, permite el transporte de una cantidad de oxígeno 100 veces mayor que la que transporta el plasma solo. (→ hemoglobina.) Cada uno de los elementos del glóbulo rojo puede ser objeto de modificaciones constitucionales o adquiridas: así, existen anomalías de los lípidos o proteínas de su membrana, hemoglobina, enzimas. Algunos cambios no afectan la vida de los glóbulos rojos; otros afectan su esperanza de vida y son responsables de la anemia hemolítica. En la anemia de células falciformes, o anemia de células falciformes, los glóbulos rojos ya no tienen la forma de un disco sino la de una hoz. El parásito responsable de la malaria se multiplica en los glóbulos rojos.
1.2. Ciclo de vida de los glóbulos rojos
2. Función de los glóbulos rojos
3. Patologías relacionadas con los glóbulos rojos
