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(latín medieval momia, del árabe mumiya, masa resinosa)
Cadáver conservado mediante materiales balsámicos o embalsamamiento.
La momificación es un proceso de embalsamamiento de cadáveres para preservarlos de la putrefacción. Su nombre proviene de un término árabe, mumiyya, derivado de mamá que designaba la cera y, en general, todas las sustancias balsámicas que se usaba en el pasado para embalsamar.
Muy difundido en las sociedades antiguas, este rito tiene un origen esencialmente religioso. Para estos pueblos, en efecto, la muerte no representaba una ruptura, sino una extensión misteriosa de la vida real, continuando en la tumba o en un más allá inaccesible. Por lo tanto, el cuerpo debe ser preservado para que siga sirviendo de apoyo al alma del difunto, y es el deseo de asegurar su sostenibilidad lo que llevó al desarrollo de las técnicas de momificación.
momias egipcias
Momificación en el antiguo Egipto
Es en Egipto donde la momificación se practicaba más constantemente con procedimientos técnicos de rara perfección.
De la época predinástica, a mediados del IVmi milenio, los egipcios observan que la arena del desierto tiene la propiedad de preservar parcialmente los cuerpos que allí están enterrados. Fragmentos de betún (material mineral natural, rico en carbono e hidrógeno) recogidos de ciertos esqueletos de esta época parecen demostrar que entonces quisimos aprovechar esta momificación natural. Durante el período thinita (c. 3100-2750 a. C.), el sudario en el que se envolvía el cuerpo impregnaba natrón (carbonato de sodio hidratado natural) o resina. Durante los siguientes quince siglos (Imperio Antiguo y Medio), las técnicas de momificación se vuelven cada vez más elaboradas, para lograr casi la perfección en el Nuevo Reino (xvimi a ximi s. ANTES DE CRISTO.). Entonces el embalsamamiento, hasta entonces reservado al rey y sus cortesanos, se convirtió en una práctica común, cuyo uso se mantuvo hasta la época cristiana.
Las técnicas de embalsamamiento utilizadas en Egipto son descritas por varios autores, y en particular por el historiador Heródoto (vmi s. ANTES DE CRISTO.). Parece que sólo los métodos de momificación reservado para los ricos fueron realmente efectivos.
Etapas de la momificación
Empezamos extrayendo todos los elementos putrescibles del cuerpo: el cerebro a través de un gancho insertado en las fosas nasales, las vísceras a través de una incisión en el costado. El vientre y las vísceras se lavan con vino de palma; luego se llena el cuerpo de mirra, goma de cedro, canela y diversas plantas aromáticas, a excepción del incienso, que está reservado a los dioses. Cada víscera (hígado, estómago, intestino, pulmones) se coloca en un jarrón tapado, decorado con una cabeza humana o animal y llamado limo canópico. En cuanto al cuerpo, se sumerge en baño de natrón, donde macera durante 70 días. Luego se lava y luego se rodea de tiras largas de lino impregnadas de goma arábiga y entre las que se insertan numerosos amuletos. Lo envolvemos para terminar en obenques antes de colocarlo en a sarcófago de madera, piedra o metal precioso, según la época y el rango del difunto. Todas estas operaciones, acompañadas de lecturas de textos rituales, son realizadas por sacerdotes especializados: cortador, embalsamador, responsable de las tiras.
Se supone que este ritual reproduce el embalsamamiento original del «dios civilizador» Osiris, desmembrado y mutilado por Seth: Isis, esposa de Osiris, había reunido los miembros del dios; Thoth y Anubis habían embalsamado su cuerpo y lo habían envuelto en vendas. Así, el muerto momificado se identifica con Osiris, quien le asegura la vida eterna.
Los egipcios no solo momificaban a los hombres, pero también muchos animales, generalmente sagrados (toros, cocodrilos, perros, gatos, bueyes), y hemos encontrado algunas de las necrópolis en las que los enterraron.
Una de las necrópolis egipcias más espectaculares fue descubierta en 1999 en las arenas del oasis de Bahriya, 380 km al sur de El Cairo, en el desierto occidental egipcio: más de 200 momias que datan del período grecorromano (332 a. C.), bien conservadas, algunas de las cuales estaban cubiertas de oro, fueron encontradas alineadas y apiladas unas sobre otras . Los arqueólogos estiman 6 km2 la superficie total de la necrópolis, denominada «Valle de las Momias». Recubiertos con cartón elaborado a partir de una mezcla de yeso y lino sobre los que figuran divinidades egipcias, algunos de los restos habían sido depositados en sarcófagos de terracota donde se había dibujado una representación humana. Los arqueólogos estiman que las excavaciones del oasis de Bahariya, que deberían durar varios años, deberían permitir desenterrar un total de varios miles de momias. Si se confirman estas previsiones, sería la necrópolis más importante de Egipto.
momias precolombinas
La momificación se ha practicado en muchas partes del continente americano, especialmente en Perú. Los cuerpos que se han descubierto suelen estar doblados en posición fetal. El muerto está vestido con sus joyas y sus mejores ropas, o cuidadosamente atado y envuelto en una tela. Encontramos, en Chanchán hacia la costa norte y en Pachacámac en la costa sur, vastas necrópolis formado por construcciones de ladrillo, donde se enterraban los cuerpos momificados. Estas momias también podrían colocarse en dólmenes, en torres funerarias llamadas chullpas o en cuevas de difícil acceso a menudo. Este es el caso, en particular, de las momias de la región de Chachapoyas. Están dispuestos sobre un trípode y encerrados en una carcasa cónica, hecha de yeso y pelo de animal aglomerado. Luego, el conjunto se remata con una cabeza de forma tosca cubierta con pintura roja.
Las momias de los Incas, exhibidas en el Templo del Sol en Cuzco, estaban sentadas en asientos de oro y, si se ha de creer a los cronistas, sus rasgos faciales estaban notablemente conservados.
La momificación del cuerpo del soberano, el Inca, requirió el mayor cuidado. Primero se extraían las vísceras a través de una incisión abdominal, luego se vertía por la boca del difunto una mezcla de bálsamo de tolú, bálsamo del Perú y aceite de cononopadio. Las vainas de taro, que todavía se usan para broncearse, se introducían en el cuerpo a través de una incisión abdominal. Luego, el cadáver se secaba en hornos o al sol, antes de colocarlo en posición fetal y vestirlo con ropas reales.
Los ritos de momificación también se han observado en otras partes de América del Sur, en Colombia, en el Golfo de Darién, en Bolivia y Chile (donde se extendieron las culturas preincaicas del Perú), entre ciertas tribus amazónicas.
En 2000, tres momias incas en un notable estado de conservación fueron descubiertas en Argentina, en las laderas nevadas del volcán Llullaillaco (6.739 m), una de las cumbres más altas de la cordillera de los Andes. Los cuerpos, que son los de tres niños de entre ocho y quince años, habían descansado durante cinco siglos bajo 1,50 m de piedras, en medio de estatuillas, platos, trapos y objetos de lona. Aparentemente, los niños habían sido ejecutados durante un rito de sacrificio y luego inmediatamente congelado. La muerte de uno de los niños se produjo por la ingestión de hierbas estupefacientes. Una tomografía computarizada mostró que todos los órganos estaban intactos y aún se podía detectar sangre en el corazón y los pulmones. El estudio de los cuerpos, notablemente conservados por el frío, la ausencia de humedad y la falta de oxígeno que permitía preservar los cadáveres de bacterias, debe poder aportar valiosa información sobre la práctica de las matanzas rituales en el Imperio Inca. , que se extendió a estas remotas regiones de Argentina.
En América del Norte, la momificación es bastante rara. Sin embargo, estaba en uso entre los aleutianos y los esquimales, así como en ciertas tribus de Florida, Virginia, Carolina del Norte, Kentucky y entre los cesteros de Arizona y Nuevo México.
Momias en otras partes del mundo
momias asiáticas
La momificación apenas se practicaba en Asia, donde dominaban las religiones (budismo, brahmanismo) que abogan por la cremación de los muertos. En China, sin embargo, la antigua religión, basada en el culto a los antepasados, recomendaba exhibir el cuerpo en un templo durante varios años. Se procedió a la evisceración y se llenó el cuerpo con estopa empapada en alcanfor, sal y polvo de sándalo. Así preparado, fue colocado sobre el ataúd en la posición de dhyana, con las piernas dobladas debajo del tronco. En Laos, para mantener el cuerpo el mayor tiempo posible antes de la cremación, se inyectaba mercurio por la boca, que secaba los tejidos internos. Luego, el cadáver se colocó sobre una capa de cera fundida y cenizas.
Una rara costumbre en África y Europa
En África, se pueden encontrar ejemplos de momificación en muchas regiones, donde esta costumbre generalmente estaba reservada para los jefes. Asimismo, los guanches de Canarias hicieron un amplio uso de este rito funerario; extraían los intestinos, y las momias, llamadas xaxos, eran cubiertas con tiras de lino antes de ser expuestas en cuevas cuyo difícil acceso aseguraba su protección.
En Europa, finalmente, la momificación apenas se utilizó y si los romanos la practicaron, sin duda bajo la influencia de los egipcios, nunca fue sistemática. Los galos a veces conservaban las cabezas de sus enemigos en aceite de cedro y la momia de un niño fue encontrada cerca de Riom en xviiimi s. ; pero estos son solo casos excepcionales. Con el cristianismo, la momificación sigue siendo el privilegio de figuras ilustres. así que en la canción de roland, leemos que los cuerpos de los valientes se guardaban en pieles de venado después de haber sido frotados con pimienta y vino. Asimismo, se embalsamaron varios cuerpos de reyes o príncipes: Enrique Iejem de Inglaterra, Philippe le Bold, Luis XIV.
