Written by Mercurio es el primer planeta del sistema solar. Lo que está más cerca del sol. Por su proximidad al sol solo es posible verlo desde tierra justo antes del amanecer o el atardecer, y en ambas ocasiones es muy visible.
Planeta mercurio. Foto: CVADRAT / Shutterstock.com
Su órbita elíptica hace que se mantenga en un punto determinado hasta a 70 millones de kilómetros de distancia del sol, mientras que en otro momento puede llegar a tan solo 47 millones de kilómetros de distancia.
Con una temperatura que varía entre 427ºC y -137ºC, el mercurio es el planeta que tiene la mayor amplitud térmica (variación de temperatura) del sistema solar, alrededor de 600ºC.
Esto se debe a que no hay atmósfera en el planeta, solo una capa de helio que, se cree, proviene del propio sol, o bien de la desintegración radiactiva de los elementos que componen sus rocas, todavía hay sin consenso. Estos hechos permiten que toda la radiación solar llegue al planeta en la cara de cara al sol, elevando su temperatura a unos 427ºC, pero que puede llegar a más de 430ºC y, al mismo tiempo, que toda la radiación del lado opuesto, es decir, el lado oscuro, escapa, haciendo que la temperatura baje abruptamente.
Debido a la influencia del sol, el día en mercurio es bastante largo, correspondiente a 176 días terrestres, y se retrasa cada millones de años (109). Al mismo tiempo, los años en mercurio son cortos (la mitad de la duración de los días) porque gira muy rápido alrededor del sol a unos 50 km por segundo.
En 1973 se envió una sonda para estudiar Mercurio. La sonda Mariner, que alcanzó los 705 km de distancia del planeta, encontró que tiene un campo magnético un 1% más fuerte que el de la tierra, lo que también prueba que su núcleo está formado por metal parcialmente fundido.
Su relieve es muy similar al de la luna, pero debido a que su gravedad es mayor (el doble que la lunar) las formaciones, provocadas por los impactos de meteoritos, presentan características distintas a las de la luna. Su característica principal son los escarpes que tienen cientos de kilómetros de longitud.
También hay quienes afirman que puede haber agua en el mercurio. Ocurre que, en 1991, se observó un destello en la superficie de este planeta cerca de su polo norte. Según algunos supuestos, este brillo podría deberse a la presencia de hielo proveniente de un asteroide y que permaneció congelado porque está protegido del calor del sol dentro de los cráteres existentes en el polo norte del planeta, el cual no está totalmente expuesto. al Sol en cualquier época del año Mercurio. Esto se debe a que el movimiento de traslación del planeta es perpendicular al del sol.
Características
El diámetro de Mercurio es de 4.800 km. Se considera un planeta con una órbita excéntrica porque la distancia al Sol cambia según la posición en la órbita y esto es responsable de la variación de temperatura del planeta, de 180ºC a 400ºC.
Los astrónomos lo consideran el más pequeño del Sistema Solar desde que Plutón fue degradado a la nomenclatura de planeta enano. La atmósfera del planeta Mercurio está formada por potasio, sodio, helio, oxígeno molecular, hidrógeno, además de nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua.
Las primeras observaciones telescópicas de Mercurio fueron hechas por Galileo Galilei en 1610. En 1631, el astrónomo francés Pierre Gassendi observó el movimiento de Mercurio alrededor del Sol. La prueba, sin embargo, de que traza una órbita al Sol solo ocurrió en 1639, por estudios del astrónomo italiano Giovanni Zupus.
Recién en 1641, el alemán Johan Franz Encke determinó la masa del planeta y evaluó el efecto de la ley de la gravedad del impacto del cometa Encke.
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Curiosidades
El primer mapa que describe las características de la superficie de Mercurio fue el resultado de estudios del astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli.
En 1965, la radio Gordon Pettengil y Rolf Dyce pudieron medir el período de rotación de Mercury, que es de 59 días.
Las fotos tomadas por la sonda Surveyor 7 en 1968 permitieron obtener más detalles sobre la superficie de Mercurio. El trabajo se sumó a los estudios permitidos por la nave espacial Massenger en 2008, pero en 2013, el equipo entró en la ola del planeta.
Véase también Planeta Marte.
