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Carácter físico permanente del individuo humano, animal o vegetal, que permite distinguir, en cada especie, entre individuos masculinos y femeninos; todos estos individuos masculinos o femeninos.
CUERPO HUMANO Y MEDICINA
En el ser humano, los dos géneros están representados por el hombre y la mujer que, al llegar a la edad adulta, se unen sexualmente, en particular para asegurar la reproducción de la especie. La determinación del sexo genético se produce a partir de la fusión de células reproductoras, espermatozoides y óvulos, mientras que la diferenciación sexual orgánica comienza en 3mi meses de vida embrionaria. Distinguimos así el sexo cromosómico (o genético), portado por los cromosomas sexuales, el sexo gonadal representado por los genitales masculinos o femeninos (gónadas o glándulas sexuales, genitales externos, gametos o células reproductoras) y el sexo fenotípico, definido por la presencia de las características sexuales sobre el conjunto de la morfología (vellosidad, mama, etc.).
1. Sexo cromosómico
Se determina en el momento de la fecundación del óvulo por el espermatozoide: si este último es portador del cromosoma sexual X, tendremos una hija XX; si es portador de la Y, tendremos un niño XY, al menos cromosómicamente.
2. Sexo gonadal
Durante el desarrollo del embrión, las glándulas sexuales masculinas o femeninas (las gónadas) se forman primero de forma indiferenciada. No fue hasta el 7mi semana de desarrollo que las gónadas adquieren sus características masculinas o femeninas. Es el gen SRY (Cromosoma Y de la Región determinante del sexo), ubicado en el extremo del cromosoma Y, que es responsable del desarrollo masculino y permite la diferenciación de los testículos; en su ausencia, se desarrolla el ovario.
La presencia de genitales externos masculinos (pene y testículos) o femeninos (vulva y vagina) determina la declaración del sexo masculino o femenino en el registro civil.
3. Sexo fenotípico (o somático)
Es el que es morfológicamente visible: tamaño, peso, vellosidad, distribución de grasas, características sexuales secundarias. Debido a la expresión del gen SRY por la proteína del mismo nombre, las células de Leydig se diferencian y secretan testosterona y dihidrotestosterona (ver andrógenos), que provocan la aparición de las características sexuales masculinas primarias (genitales internos y externos); en su ausencia, el desarrollo es espontáneamente femenino.
4. Sexo psíquico
Las hormonas secretadas por el feto tienen una acción de sexualización de su cerebro, permitiendo la formación de neuronas que, en la pubertad y en los adultos, tendrán un papel en la fisiología de las funciones reproductivas. Los debates sobre las diferencias estructurales entre el cerebro masculino, femenino (grosor del cuerpo calloso, lateralización) y homosexual (núcleos hipotalámicos) fueron barridos por los resultados de la resonancia magnética (MRI), que mostró que la gran variabilidad de la función cerebral en la resolución de problemas era mucho más interindividual que el género.
Al nacer, la estructura del cerebro no está completa y es sobre la construcción de circuitos y la plasticidad del cerebro que juega el entorno: adentro (comida, hormonas) y afuera (interacciones familiares y sociales).
El Consejo de Europa reconoció en 1989 la diferencia entre sexo psíquico y físico, permitiendo así otorgar un estatus a los transexuales.
Para obtener más información, consulte los artículos. amable [sexualité], identidad de género.
Otras determinaciones de sexo
Las anomalías pueden relacionarse con el sexo genético: se trata entonces de anomalías en el número de cromosomas sexuales X o Y (síndrome de Klinefelter, caracterizado por la existencia de tres cromosomas, XXY; síndrome de Turner, definido por la presencia de ‘un cromosoma sexual único, X) . Los cariotipos XXY (síndrome de Klinefelter) y XYY tienen un fenotipo masculino; XO es femenino (síndrome de Turner) y YO no existe porque no es viable.
Las anomalías sexuales gonadales son la causa del hermafroditismo (presencia simultánea de tejido ovárico y testicular en un individuo). Las anomalías también se refieren a veces al sexo genital externo: pseudohermafroditismo (presencia en un individuo de órganos genitales externos del otro sexo) o malformaciones de los órganos genitales externos. Las anomalías morfológicas pueden acompañar a otros tipos de anomalías sexuales.
Finalmente, las anomalías relacionadas con los gametos provocan en los hombres azoospermia (ausencia de producción de espermatozoides) y en las mujeres anovulación (ausencia de ovulación), responsable de la esterilidad.
El síndrome de Morris (testículo feminizante) es el ejemplo humano de un sexo cromosómico XY (masculino) con un sexo fenotípico femenino debido a la ausencia de receptores de andrógenos. Por el contrario, se han descubierto ratones XX con un fenotipo masculino, debido a un receptor de la proteína SRY.
BIOLOGÍA
1. Sexo animal y sexo vegetal
El sexo de un individuo es la expresión del papel particular que desempeña en la reproducción de la especie.
1.1. Individuos femeninos
La formación de la célula fecundable, poco móvil, con importantes reservas de alimento, y que se denomina ovocito u ovótido en los animales (→ ovogénesis), oosfera en las plantas, es obra del individuo femenino en todos los casos.
Por otro lado, es solo en ciertas especies (animales vivíparos, plantas de semillas superiores → espermafitas) que la hembra aloja, protege y nutre el óvulo fecundado, para finalmente expulsar a un individuo joven viable («pequeño» en animales, semilla en espermafitas ).
Amamantar a las crías pertenece solo a las hembras de la clase de mamíferos.
1.2. Individuos masculinos
En cuanto al macho, forma numerosas células fertilizantes, muy móviles, desprovistas de reservas, los espermatozoides, tanto en plantas como en animales; en las plantas superiores, sin embargo, son los granos de polen, de los cuales emergerán más tarde los espermatozoides, los que son arrojados por los órganos masculinos. Siempre son las células masculinas las que se mueven activamente para unirse a las células femeninas y, a menudo, los individuos masculinos inician el apareamiento en especies fertilizadas internamente.
Muy raras son las especies, como el hipocampo o el rinodermo, en las que incuba el macho. Pero, en muchas especies, el macho hace su parte en el cuidado de las crías.
2. Casos especiales
• Hay isogamia cuando los dos gametos son idénticos (mucor, algas mougeotia);
• hay hermafroditismo cuando el mismo individuo porta órganos fértiles de ambos sexos (caracol, la mayoría de las plantas con flores);
• hay partenogénesis en caso de reproducción por la hembra sola, sin fertilización (insecto palo, pulgón);
• El dimorfismo sexual ocurre cuando las diferencias entre machos y hembras adultos se extienden más allá del tracto genital.
Cambios de sexo
Cuando el individuo cambia de sexo durante su vida (hermafroditismo sucesivo), surgen dos casos:
• protandria (o protandria): el individuo macho se convierte en hembra (caso de crepiduli, ciertos crustáceos isópodos, lombrices de tierra, la mayoría de los peces lábridos y peces payaso).
• protoginia (o protoginia): el individuo femenino se convierte en macho (caso de la babosa o el mero).
En algunos reptiles (lagartos, tortugas), el determinismo sexual puede estar relacionado con la temperatura. En un momento particular de incubación, las bajas temperaturas promueven el desarrollo del embrión en un individuo masculino, mientras que las altas temperaturas promueven el desarrollo en una mujer, independientemente del sexo cromosómico.
Bacterias donantes y receptoras
Finalmente, algunas bacterias, como Escherichia coli, practican intercambios de material genético: este es el fenómeno de la conjugación, que es similar a la reproducción sexual en el sentido de que permite la mezcla de genes. Una célula llamada «macho» o «donante» introduce su material genético, a través de un tubo de conjugación, en una célula llamada «hembra» o «receptora». Al igual que en la reproducción sexual, los «cromosomas» bacterianos se recombinan entre sí. Muy a menudo, un fragmento del «cromosoma» del donante se incorpora al «cromosoma» del receptor. Gracias a estas recombinaciones, la conjugación aumenta el polimorfismo (rango de características hereditarias de una especie bacteriana), aumentando así las posibilidades de supervivencia de las especies que la practican.
3. Determinación cromosómica del sexo
En la mayoría de los grupos, el sexo masculino es heterogamético, es decir, proporciona en igual número dos tipos de gametos, uno que contiene el mismo cromosoma (X) que el femenino y el otro un cromosoma diferente (Y). La unión X + X da entonces una hembra, la unión X + Y un macho.
En las aves y algunos peces e insectos, es la hembra la que forma dos tipos de gametos, y los cromosomas sexuales se denominan WZ. Por tanto, las hembras son heterogaméticas (WZ) y los machos son homogaméticos (ZZ).
Finalmente, en ciertos insectos (saltamontes, langostas cucarachas), el determinismo sexual se basa en un solo cromosoma X. Las hembras son XX y los machos X0 (0 indica la ausencia de un segundo cromosoma sexual). Por tanto, los espermatozoides emitidos por los machos pueden portar un cromosoma X o ningún cromosoma sexual.
