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El sistema linfático es el principal sistema de defensa del cuerpo. Está formado por ganglios linfáticos (ganglios linfáticos), es decir, una compleja red de vasos, encargados de transportar la linfa desde los tejidos al sistema circulatorio.
Además, tiene otras funciones como la protección de las células inmunes, ya que trabaja con el sistema inmunológico. Otro papel importante del sistema linfático es la absorción de ácidos grasos y el equilibrio de fluidos (líquidos) en los tejidos.
¿Cómo funciona el sistema linfático?
Para realizar su función de eliminar impurezas de nuestro organismo, el sistema linfático trabaja en conjunto con el sistema inmunológico.
El sistema linfático trabaja en conjunto con varios órganos y elementos del cuerpo. Es así como logra llegar a todas las partes del cuerpo para filtrar el líquido tisular que nutre, oxigena los capilares sanguíneos y deja anhídrido carbónico y excreciones.
A diferencia de la sangre impulsada por la fuerza del corazón, en el sistema linfático la linfa se mueve lentamente y con baja presión. Depende de la compresión de los movimientos de los músculos para presionar el líquido.
Es a partir de la contracción realizada por el movimiento de los músculos que el líquido se transporta a los vasos linfáticos. A medida que son más grandes, terminan acumulándose en el conducto linfático derecho y en el conducto torácico, viajando así al resto del cuerpo.
Componentes del sistema linfático
El sistema linfático está formado por diferentes componentes y órganos. Vea a continuación qué son y cómo actúa cada uno de ellos en el organismo.
Ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos (ganglios linfáticos) se denominan ganglios linfáticos. Son pequeños órganos (hasta 2 cm) presentes en el cuello, pecho, abdomen, axilas e ingles.
Formados por tejido linfoide y distribuidos por todo el cuerpo, los ganglios linfáticos se encargan de filtrar la linfa antes de que regrese a la sangre. Además, también actúan en la defensa del organismo, evitando que queden partículas extrañas en el organismo.
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Linfa
La linfa es un líquido alcalino transparente similar a la sangre que circula a través de los vasos linfáticos. Sin embargo, no tiene glóbulos rojos y por lo tanto tiene un aspecto blanquecino y lechoso.
Responsable de eliminar las impurezas, la linfa es producida por el intestino delgado y el hígado. Su transporte lo realizan los vasos linfáticos en una sola dirección (unidireccional), filtrados por los ganglios linfáticos y liberados a la sangre.
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Vasos linfáticos
Los vasos linfáticos son canales, distribuidos por todo el cuerpo, que tienen válvulas que llevan la linfa en el torrente sanguíneo en una sola dirección, evitando así el reflujo.
Actúan sobre el sistema de defensa del cuerpo, ya que eliminan las células muertas y transportan linfocitos (glóbulos blancos) que combaten las infecciones en el cuerpo.
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Bazo
El bazo, el más grande de los órganos linfáticos, es un órgano de forma ovalada, ubicado debajo del diafragma y detrás del estómago.
Se encarga de la defensa del organismo y realiza las siguientes funciones: producción de anticuerpos (linfocitos T y B) y glóbulos rojos (hematopoyesis), almacenamiento de sangre y liberación de hormonas.
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timo
El timo es un órgano ubicado en la cavidad torácica, cerca del corazón.
Además de producir sustancias como la timosina y la timina, el timo produce anticuerpos (linfocitos T), actuando así en la defensa del organismo.
Es curioso notar que el timo es un órgano que va disminuyendo de tamaño a lo largo de la vida.
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amígdalas palatinas
Popularmente, estos dos órganos ubicados en la garganta, se conocen como amígdalas o amígdalas palatinas.
Son los encargados de la selección de microorganismos que penetran en el organismo, principalmente por la boca. En este caso, ayudan en el proceso de defensa del organismo ya que producen linfocitos.
Algunas enfermedades del sistema linfático
Elefantiasis
La filariasis o filariasis se conoce como «enfermedad tropical infecciosa» y corresponde a la inflamación de los vasos linfáticos transmitida por un insecto (mosquito culex).
Su nombre está asociado con la retención de líquidos o la hinchazón de las extremidades, lo que hace que las piernas de los pacientes parezcan un elefante.
Linfedema
Caracterizado por inflamación y obstrucción de los vasos linfáticos, el linfedema conduce a una hinchazón excesiva de las extremidades.
Curiosidades sobre el sistema linfático
- Otras enfermedades asociadas al sistema linfático son la celulitis (acumulación de grasa), aliviadas con el tratamiento del drenaje linfático; lengua (ganglios linfáticos inflamados) y algunos tipos de cáncer (linfoma), por ejemplo, cáncer de mama.
- En el cuerpo humano, la linfa es más abundante que la sangre.
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