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Las glándulas endocrinas producen hormonas y las liberan directamente al torrente sanguíneo.
Las hormonas son el producto de la secreción de las glándulas endocrinas. Controlan diversas actividades en el cuerpo humano, de ahí la importancia de estas glándulas.
Las glándulas endocrinas están reguladas por el sistema nervioso, especialmente el hipotálamo.
Ubicación de algunas glándulas en el cuerpo humano.
Las glándulas forman parte del sistema endocrino y se pueden clasificar en tres tipos:
- Exocrino: Liberan sus productos fuera del cuerpo a través de conductos. Son glándulas de secreción externa. Ejemplos: glándulas mamarias, sudoríparas y sebáceas.
- Endocrino: Liberan sus productos en el torrente sanguíneo. Son glándulas de secreción interna.
- Mixta o anficrina: Actúan al mismo tiempo que las glándulas exocrinas y endocrinas. Ejemplo: páncreas.
Glándulas principales y hormonas
Las principales glándulas endocrinas del cuerpo humano son:
Hipófisis
La pituitaria se considera la glándula maestra del cuerpo. Es una glándula pequeña, aproximadamente del tamaño de un guisante, ubicada en la base del cerebro.
La hipófisis se divide en dos partes: la anterior o adenohipófisis y la posterior o neurohipófisis.
En él, se producen varias hormonas con diferentes actividades, ver la tabla a continuación:
Tabla de hormonas producidas por la pituitaria y sus acciones.
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Glándula tiroides
La tiroides es una de las glándulas más grandes del cuerpo humano, que se encuentra en la región del cuello.
La tiroides libera tres hormonas:
- Triyodotironina (T3) y Tiroxina (T4): Dos hormonas relacionadas que tienen yodo en su composición. La mayor parte del yodo se obtiene de la dieta. Aceleran el metabolismo celular y, en consecuencia, aumentan el consumo de oxígeno y la producción de calor.
- calcitonina: Disminuye los niveles sanguíneos de calcio y fosfato, lo que probablemente acelera la absorción de calcio en los huesos.
La tiroides también está relacionada con la hipertiroidismo y hipotiroidismo.
El hipertiroidismo es el funcionamiento excesivo de la tiroides. Esta situación acelera todo el metabolismo del cuerpo y la persona pierde peso gastando más energía.
El hipotiroidismo ocurre cuando la tiroides trabaja menos y produce menos tiroxina. El metabolismo se vuelve más lento y la persona gasta menos energía, con tendencia a ganar peso.
Glándula pineal
La glándula pineal es pequeña, de forma ovalada y está ubicada entre los hemisferios cerebrales.
Las funciones de la glándula pineal siguen siendo bastante controvertidas en medicina. Una de sus funciones conocidas es secretar el hormona melatonina, uno de los responsables de los ciclos del sueño.
La producción de melatonina está relacionada con la cantidad de luz recibida en la retina, junto con la acción de la glándula pineal. Con los ojos cerrados y en un ambiente oscuro y tranquilo, aumenta la producción de melatonina.
Glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales o suprarrenales tienen forma de pirámide y se encuentran por encima de cada riñón.
Las hormonas producidas por las glándulas suprarrenales son las adrenalina y norepinefrina. Los dos actúan de forma independiente.
- Adrenalina: La adrenalina sirve como mecanismo de defensa del cuerpo, preparándolo para una situación de emergencia. Es responsable de elevar el nivel de glucosa en sangre.
- noradrenalina: Hormona relacionada con el razonamiento y las emociones. La acción de la noradrenalina en el cuerpo es mantener la presión arterial en niveles normales.
páncreas
El páncreas es una glándula mixta. Aquí vamos a estudiar su función endocrina.
Se encuentra detrás del estómago, entre el duodeno y el bazo.
La porción endocrina del páncreas secreta hormonas. insulina y glucagón, que se encuentran en estructuras llamadas islotes de Langerhans y se liberan directamente en los vasos sanguíneos del páncreas.
- Insulina: hormona responsable de reducir el nivel de glucosa en sangre.
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Glucagón: estimula al hígado para que descomponga el glucógeno y libere glucosa cuando el cuerpo necesita energía.
Testículos
Los testículos representan las gónadas masculinas, que producen espermatozoides y hormonas sexuales masculinas. Son dos glándulas de forma ovalada que están situadas en el escroto.
La principal hormona producida es la testosterona, responsable de la aparición de características sexuales masculinas secundarias, como cabello, cambios de voz, etc.
ovarios
Los ovarios representan las gónadas femeninas.
Las principales hormonas producidas son el estrógeno y la progesterona.
- estrógeno: responsable del desarrollo de las características sexuales secundarias femeninas y del control del ciclo menstrual. Prepara el útero para un posible embarazo.
- progesterona: actúa sobre el ciclo menstrual y en el útero.
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